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Antes de decidir someterse a una cirug铆a o a cualquier otro procedimiento, es importante que comprenda los riesgos que conlleva. Cualquier tipo de procedimiento m茅dico conlleva riesgos. Los distintos procedimientos conllevan diferentes tipos de riesgos y efectos secundarios. Aseg煤rese de hablar con los miembros del equipo de profesionales que atiende su salud sobre los detalles de su caso. Ellos pueden darle una mejor idea sobre cu谩les son sus riesgos. Es importante que los beneficios esperados de la cirug铆a superen a los posibles riesgos.

Prevenci贸n de los efectos secundarios de la cirug铆a

Su equipo de cirujanos tomar谩 muchas medidas para reducir su riesgo de efectos secundarios y de complicaciones. Entre 茅stas se incluyen el afeitado y lavado del 谩rea antes de realizar cortes en la piel para evitar la infecci贸n, el uso de medias de compresi贸n neum谩tica (medias inflables) para mejorar la circulaci贸n y bajas dosis de anticoagulantes para evitar los co谩gulos sangu铆neos, as铆 como ejercicios respiratorios (fisioterapia respiratoria) para prevenir la neumon铆a. Pregunte a su m茅dico sobre las posibles complicaciones de su cirug铆a, sobre lo que se puede hacer y lo que se har谩 para ayudar a prevenirlas.

Posibles efectos secundarios de la cirug铆a

La cirug铆a en s铆, los medicamentos que se usen y su estado general de salud pueden causar posibles complicaciones durante la cirug铆a. En t茅rminos generales, mientras m谩s complicada sea la cirug铆a, mayor ser谩 el riesgo de efectos secundarios.

Por otro lado, las cirug铆as menores y la obtenci贸n de muestras de tejido (biopsias) generalmente representan menos riesgos que una cirug铆a mayor. El dolor en la zona donde se realiz贸 la cirug铆a es el problema m谩s com煤n. Tambi茅n hay posibilidad de infecciones en esa zona, as铆 como de reacciones a los medicamentos usados para adormecer dicha regi贸n del cuerpo (anestesia local).

Son posibles algunos efectos secundarios durante y despu茅s de la cirug铆a. Generalmente, es de esperar que estos efectos secundarios no representen una amenaza para la vida. Algunos de estos efectos secundarios son:

• Sangrado
• Co谩gulos sangu铆neos
• Da帽os a los tejidos cercanos
• Reacciones a los medicamentos
• Da帽o a otros 贸rganos
• Dolor
• Infecciones
• Recuperaci贸n lenta de otras funciones corporales

Sangrado

El sangrado es parte de cualquier cirug铆a y es generalmente controlado. Puede ocurrir ya sea dentro o fuera del cuerpo (sangrado interno o externo). El sangrado puede surgir cuando un vaso sangu铆neo no haya sido sellado durante la cirug铆a o si una herida se abre.

Los m茅dicos tratan de limitar el riesgo de sangrado siendo muy cuidadosos cuando maniobran cerca de vasos sangu铆neos. Tambi茅n los m茅dicos identifican otros factores que pueden propiciar el sangrado. Ellos pueden, por ejemplo, revisar los resultados de las pruebas de laboratorio para asegurarse de que la sangre de una persona puede coagularse normalmente. El sangrado grave puede requerir otra operaci贸n para encontrar la fuente del sangrado y detenerlo. Este tipo de sangrado tambi茅n puede requerir una transfusi贸n de sangre para reemplazar la sangre que se ha perdido.

Co谩gulos sangu铆neos

Se pueden formar co谩gulos de sangre en las venas profundas de las piernas despu茅s de la cirug铆a, especialmente si una persona permanece en cama por mucho tiempo. Estos co谩gulos pueden convertirse en un problema grave si se desprenden y se desplazan a otra parte del cuerpo, como a un pulm贸n. Esta es una de las razones principales por las que se le animar谩 a que se levante de la cama, se siente, se pare y camine lo m谩s pronto posible.

Da帽os a los tejidos cercanos

Los 贸rganos internos y los vasos sangu铆neos se pueden afectar durante la cirug铆a. Reiteramos que los m茅dicos son cuidadosos para que haya el menor da帽o posible.

Reacciones a los medicamentos

Algunas personas presentan reacciones a los medicamentos usados (anestesia) o a otras medicinas que se necesitan durante la cirug铆a. Aunque es poco com煤n, estas reacciones pueden ser graves porque pueden causar un descenso peligroso de la presi贸n arterial. Su frecuencia cardiaca, frecuencia respiratoria, presi贸n sangu铆nea y otros signos ser谩n monitoreados minuciosamente durante la cirug铆a para prevenir, detectar, o corregir esto.

Da帽o a otros 贸rganos

La cirug铆a puede ocasionar problemas con otros 贸rganos, como los pulmones, el coraz贸n o los ri帽ones. Estos problemas son muy poco comunes, pero pueden poner en peligro la vida. Con m谩s frecuencia ocurren en personas que ya presentan otros problemas en estos 贸rganos. Es por esto que los m茅dicos reunir谩n la informaci贸n necesaria para conocer los antecedentes m茅dicos y realizar谩n pruebas para determinar los posibles riesgos antes de que se realice la operaci贸n.

Dolor

Casi todas las personas sienten dolor despu茅s de la cirug铆a. El dolor es normal, pero no se debe permitir que desacelere su recuperaci贸n. Hay muchas maneras de combatir y ayudar a controlar el dolor producto de una cirug铆a. Los medicamentos para el dolor pueden variar desde acetaminofeno (Tylenol) hasta medicamentos antinflamatorios o medicamentos m谩s fuertes, como la morfina.

Consulte Dolor relacionado con el c谩ncer para obtener m谩s informaci贸n sobre los medicamentos.

Infecciones

Como las infecciones son algo grave, se le podr铆a pedir que se lave con un jab贸n especial por unos d铆as antes de la cirug铆a para prevenir infecciones. El jab贸n es especialmente eficaz para destruir bacterias, y puede ayudar a preparar su piel para la cirug铆a. Esta es una manera en que usted puede ayudar a prevenir una infecci贸n. Aunque haga todas estas preparaciones antes de la cirug铆a, y el equipo quir煤rgico tenga mucho cuidado para prevenir infecciones, una infecci贸n en el sitio de la incisi贸n (corte) es un problema posible. Los antibi贸ticos, ya sea en forma de p铆ldora o administrados a trav茅s de una vena de su brazo (IV), pueden tratar la mayor铆a de las infecciones.

Puede ocurrir una infecci贸n pulmonar (pulmon铆a), especialmente en pacientes con deterioro de la funci贸n pulmonar, como personas con enfermedades pulmonares cr贸nicas o personas que fuman. Los ejercicios de respiraci贸n profunda tan pronto como sea posible despu茅s de la cirug铆a ayudan a reducir este riesgo.

Podr铆an surgir otras infecciones en el organismo, especialmente si se abri贸 el est贸mago o los intestinos durante la operaci贸n, o si el cat茅ter para drenar la orina se usa y se deja en el sitio por un tiempo. Los m茅dicos y las enfermeras deben vigilar los signos de infecci贸n y supervisar cualquier cambio de su temperatura, piel o heridas para tratar de evitar las infecciones. Pero si suceden, se necesitar谩n antibi贸ticos.

Recuperaci贸n lenta de otras funciones corporales

Algunas funciones corporales como la actividad intestinal se recuperar谩n lentamente, y algunas veces tambi茅n se pueden volver graves. Adem谩s, su nivel de energ铆a puede bajar. Levantarse de la cama y caminar tan pronto como sea posible despu茅s de la cirug铆a pueden ayudar a reducir este riesgo.

Posibles efectos secundarios de la cirug铆a a largo plazo

Pregunte si pueden surgir efectos secundarios a largo plazo de la cirug铆a. Los efectos secundarios a largo plazo dependen del tipo de cirug铆a realizada. Usted puede preguntar acerca de los efectos en su capacidad para tener hijos (fertilidad) en caso de que la cirug铆a se realice en o cerca de los 贸rganos genitales. Las personas que se someten a una cirug铆a de c谩ncer colorrectal podr铆an necesitar una abertura en el abdomen a la que se unir铆a el extremo del colon (colostom铆a). Los hombres que se someten a una cirug铆a para extirpar la pr贸stata (prostatectom铆a radical) est谩n en riesgo de perder el control  de su orina (incontinencia) o de no poder lograr o mantener una erecci贸n (impotencia). Antes de la cirug铆a, su m茅dico debe hablar con usted sobre los posibles efectos de la operaci贸n a largo plazo.

驴Puede la cirug铆a causar la propagaci贸n del c谩ncer?

Tal vez haya escuchado que la cirug铆a de un c谩ncer puede causar su diseminaci贸n. Es muy raro que esto suceda. Los avances en el equipo que se usa durante la cirug铆a y en los estudios por im谩genes m谩s detallados han ayudado a que este riesgo sea muy bajo. Aun as铆, hay algunas situaciones importantes cuando esto puede suceder. Los m茅dicos que tienen mucha experiencia en el tratamiento del c谩ncer con cirug铆a tienen mucho cuidado para evitar estas situaciones.

En el pasado se requer铆an agujas de mayor tama帽o para tomar una muestra de tumor (biopsia) a fin de observarla con un microscopio en el laboratorio. En ese entonces, eran mayores las probabilidades de diseminar o 鈥渟embrar鈥� el c谩ncer de la biopsia. Ahora, es m谩s probable que se use una aguja peque帽a para extirpar un trozo de tejido (lo que se llama biopsia con aguja). Con esta aguja de menor tama帽o, las probabilidades de que una biopsia disemine o 鈥渟iembre鈥� el c谩ncer son muy peque帽as. Aun as铆, en el caso de algunos tumores del h铆gado (hep谩ticos), de ri帽贸n (renales), y de otros tumores existe un riesgo muy peque帽o de que esto suceda durante un procedimiento de biopsia.

Se pueden tomar muestras sin riesgos de la mayor铆a de los tipos de c谩ncer mediante lo que se llama una biopsia por incisi贸n, en la que el cirujano corta a trav茅s de la piel para extirpar una secci贸n peque帽a del tumor. Pero hay unas pocas excepciones, como ciertos tumores en los ojos o en los test铆culos. Los m茅dicos podr铆an tratar primero estos tipos de c谩ncer, sin tomar una biopsia, o podr铆an recomendar extirpar (resecar) todo el tumor si es probable que sea c谩ncer. Algunas veces es posible hacer una biopsia con aguja sin riesgos, y luego, si se determina que el tumor es canceroso, extirparlo todo.

Las biopsias con aguja no se pueden hacer en el caso de algunos tumores. En estos casos, se podr铆a requerir la extirpaci贸n parcial o total del tumor. Hay unas pocas clases de tumores que conllevan un riesgo bajo de diseminar el c谩ncer con el procedimiento de resecci贸n. Estos tumores incluyen los tumores paratiroideos y de la ves铆cula biliar y algunos sarcomas. Sin embargo, esto sucede en raras ocasiones,  gracias a los avances en el equipo y los estudios por im谩genes.

Un mito com煤n acerca del c谩ncer es que la enfermedad se propagar谩 si se expone al aire durante la cirug铆a. Algunas personas pueden creer en este mito porque con frecuencia se sienten peor despu茅s de la operaci贸n. No obstante, es normal que una persona se sienta as铆 mientras se recupera de cualquier cirug铆a. Otra raz贸n para creer en este mito se debe a que el m茅dico durante la cirug铆a puede encontrar m谩s c谩ncer de lo que se esperaba seg煤n los estudios por im谩genes que se hicieron antes de la operaci贸n. Esto es posible que ocurra, pero no es debido a la cirug铆a (el c谩ncer ya estaba ah铆), simplemente no apareci贸 en los estudios que se realizaron antes de la operaci贸n. El c谩ncer no se propaga por haber estado expuesto al aire. Si usted demora o se reh煤sa a la cirug铆a debido a este mito, tal vez se est茅 perjudicando al no recibir el tratamiento eficaz.