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Muchos de los casos de c谩ncer avanzado no son curables, pero en la mayor铆a de las veces s铆 es posible aplicar tratamiento. Quienes reciben tratamiento deben cerciorarse sobre cu谩l es el objetivo, ya sea curarse del c谩ncer, ralentizarlo (desacelerar el desarrollo de la enfermedad), prolongar la vida o aliviar los s铆ntomas. Incluso cuando el objetivo no sea la cura, en la mayor铆a de los casos los s铆ntomas f铆sicos pueden mantenerse bajo control.

Decisiones sobre el tratamiento

Las opciones de tratamiento para los casos de c谩ncer avanzado dependen del tipo de c谩ncer, en d贸nde surgi贸 y cu谩nto se ha propagado alrededor. Por lo general, el c谩ncer que se ha propagado requiere de tratamiento m茅dico cuyo efecto abarca todo el cuerpo, tal como la quimioterapia, tratamiento con medicamentos de terapia dirigida, inmunoterapia y terapia hormonal. Estos tratamientos son administrados ya sea por v铆a oral mediante pastillas o a trav茅s de infusiones por v铆a intravenosa. Los tratamientos como la 肠颈谤耻驳铆补 o la radioterapia son aplicados solamente a alguna parte del cuerpo para ayudar a prevenir o aliviar ciertos s铆ntomas. Adem谩s, el alivio de s铆ntomas como dolor, estre帽imiento, malestar estomacal y v贸mito contribuye a que pueda sentirse mejor. Casi siempre se puede hacer algo para ayudar a mantener o mejorar su calidad de vida.

La meta de cualquier atenci贸n del c谩ncer es proporcionarle la mejor calidad de vida posible. Usted querr谩 sentirse tan bien como lo pueda estar y por el mayor tiempo posible. Hable con su equipo de profesionales contra el c谩ncer sobre lo que es importante para usted. D铆gales sobre las cosas cuya capacidad le gustar铆a conservar para seguir haci茅ndolas. Usted tiene derecho a tomar decisiones sobre la planificaci贸n de su tratamiento.

Podr铆a ser que algunas personas quieran continuar con los tratamientos contra el c谩ncer siempre y cuando ofrezcan alguna posibilidad de que resulten 煤tiles. Otras podr铆an determinar que los efectos secundarios u otras implicaciones a ra铆z del tratamiento contra el c谩ncer, tal como el costo, los viajes o traslados lejos de casa les haga concluir que el beneficio que se podr铆a obtener no es algo que sea justificable o que lo amerite. As铆, puede que algunas personas opten por declinar alg煤n tratamiento en particular. Esto puede ser dif铆cil de aceptar para algunos de sus seres queridos, pero usted tiene derecho a tomar esta decisi贸n. A menudo ayuda incluir a sus seres queridos en la toma de estas decisiones dif铆ciles. Cual sea el caso, el objetivo es que usted logre tomar aquellas decisiones que sean las m谩s adecuadas para usted.

Tratamiento para los s铆ntomas del c谩ncer avanzado

Si bien es cierto que algunos casos de c谩ncer avanzado no son curables, hay medidas que se podr铆an tomar con el fin de lograr que se sienta tan bien y por el mayor tiempo como sea posible. Esta atenci贸n dirigida a aliviar el sufrimiento y mejorar la calidad de la vida se llama cuidado paliativo.

El cuidado paliativo se centra en el paciente y la familia en lugar de la enfermedad. Este tratamiento est谩 destinado para tratar los s铆ntomas ocasionados por el c谩ncer y su tratamiento. Algunos profesionales de la salud tambi茅n la llaman atenci贸n de apoyo.

Dependiendo de la parte en el cuerpo en la que se encuentre el c谩ncer, los s铆ntomas podr铆an ser muy diversos. No todas las personas experimentan todos estos s铆ntomas. En muchos casos, estos s铆ntomas no son causados directamente por el c谩ncer o pueden tener m谩s de una causa. Su m茅dico puede darle m谩s informaci贸n sobre la localizaci贸n del c谩ncer y sobre los s铆ntomas que podr铆a causar.

Entre los s铆ntomas comunes que se pueden controlar con tratamiento, o que se pueden aliviar mediante la atenci贸n paliativa se incluye:

• Dolor
• 顿别辫谤别蝉颈贸苍 y ansiedad
• Cansancio y debilidad
• P茅rdida del apetito
• Cambios en el peso
• N谩useas y v贸mitos
• 贰蝉迟谤别帽颈尘颈别苍迟辞
• Inflamaci贸n en la regi贸n del vientre

Puede que el c谩ncer que se ha propagado a ciertas partes del cuerpo, tal como cerebro, huesos, 丑铆驳补诲辞 o pulmones ocasione otra serie de s铆ntomas. M谩s informaci贸n acerca de la propagaci贸n del c谩ncer (met谩stasis) podr谩 consultarse en las secciones de las p谩ginas accesibles mediante los siguientes enlaces:

Reiteramos que el objetivo del cuidado paliativo es prevenir y aliviar el malestar o sufrimiento por los s铆ntomas, as铆 como proveer un apoyo para tener la mejor calidad de vida posible para los pacientes y sus familiares, independientemente de la etapa de la enfermedad.

Entre otros de los s铆ntomas que podr铆an surgir se incluye dificultad para respirar y obstrucciones en la funci贸n de los intestinos y del ri帽贸n. Estas son situaciones muy grave que requieren de tratamiento inmediato.

Dificultad para respirar

La respiraci贸n entrecortada es uno de los s铆ntomas m谩s comunes que las personas con c谩ncer avanzado podr铆an presentar. Este problema puede deberse a distintas razones. Puede que sea provocado por el c谩ncer o incluso por el tratamiento. Puede que tambi茅n sea a causa de otros problemas, como una mayor vulnerabilidad a las infecciones, un nivel bajo en los recuentos sangu铆neos, u otras afecciones en los pulmones.

La falta de aliento en la respiraci贸n puede resultar muy problem谩tica. Puede limitar la capacidad para hacer muchas cosas al ocasionar cansancio y empeorar la ansiedad y la depresi贸n. No todas las personas con c谩ncer avanzado tendr谩n problemas para respirar con normalidad, pero s铆 es 煤til saber las cosas que se podr铆an esperar, as铆 como saber cu谩ndo recurrir al m茅dico y la manera que podr铆an tratarse estos problemas.

La falta de aliento puede ocurrir ya sea poco a poco o de manera s煤bita. Acuda a su m茅dico al instante en que note el surgimiento repentino de dificultad en su respiraci贸n. Esto puede que se deba a alg煤n problema que implique la necesidad de atenci贸n m茅dica inmediata.

Llame al 911 si de repente surge alguna dificultad nueva para respirar que no mejora, si su piel, boca o base de las u帽as luce p谩lida o azulada, o si tiene malestar en el pecho, problema para hablar, mareos o debilidad.

Para muchas personas con c谩ncer avanzado, la falta de aliento se da paulatinamente en lugar de ser algo repentino. Puede que mejore algo y despu茅s que empeore, pero por lo general este problema no desaparece en su totalidad. Para muchas personas, ciertas actividades y movimientos pueden provocar que la respiraci贸n entrecortada empeore.

La forma de controlar este problema depender谩 de la causa que lo haya originado. Hable con el equipo de profesionales a cargo de su atenci贸n m茅dica sobre las medidas que usted puede tomar y de los tratamiento que podr铆an resultar eficaces para su caso.

En caso de haber ya consultando con su m茅dico y se determina que no requiere de intervenci贸n m茅dica inmediata para su falta de aliente, hay ciertas medidas que usted puede tomar con el fin de aliviar el malestar.

• Por ejemplo puede usar un ventilador que arroje m谩s aire sobre sus mejillas.
• Si茅ntese de tal forma que la parte superior de su cuerpo se encuentre recostada con una inclinaci贸n de 45掳 en relaci贸n con la parte inferior del cuerpo usando almohadas para que proporcione el soporte a la espalda para conseguir esta postura.
• Inhale profundamente a trav茅s de la nariz y exhale por la boca frunciendo los labios al estrecharlos levemente entre s铆 para prolongar el flujo de la exhalaci贸n. Por ejemplo, procure que su exhalaci贸n dure el doble de tiempo de lo que dura la inhalaci贸n (esto se conoce como respiraci贸n con labios fruncidos).
• Pruebe con las t茅cnicas o m茅todos para relajarse
• Pruebe formas de distraerse, como escuchar m煤sica, mirar televisi贸n o leer.
• Prueba t茅cnicas de autocontrol.
• Inf贸rmese si hay talleres que se impartan en su regi贸n donde pueda aprender algunas de estas pr谩cticas.
• Consulte con su m茅dico si acaso hay medicinas o tratamientos que podr铆an ser 煤tiles.

El suministrar ox铆geno podr铆a ser de ayuda solamente en el caso de que los niveles de ox铆geno que tenga est茅n bajos.

Mant茅ngase en contacto con su equipo de profesionales a cargo de su atenci贸n m茅dica para reportar cualquier evento de dificultad respiratoria que empeora o que no mejora con el tratamiento.

Bloqueo intestinal

El c谩ncer en la regi贸n abdominal (vientre) puede ocasionar una obstrucci贸n en los intestinos. El bloqueo evita el paso de los alimentos y los desechos de la manera correspondiente. Esto puede causar calambres intensos, dolor abdominal y v贸mitos. Si no se atiende el bloqueo intestinal mediante la realizaci贸n de una abertura para aliviarla, la presi贸n que se acumula puede causar una perforaci贸n por la cual los contenidos intestinales podr铆an fugarse hacia la cavidad abdominal. Eventualmente la exposici贸n de bacterias en el organismo podr铆a resultar en graves infecciones. empeorando a煤n m谩s el dolor abdominal, as铆 como las n谩useas y los v贸mitos. Una obstrucci贸n es muy grave que exige una atenci贸n m茅dica inmediata.

Es complicado tratar una obstrucci贸n con 肠颈谤耻驳铆补, ya que muchos pacientes se encuentran demasiado enfermos como para poder resistir una operaci贸n. En otros casos, el tumor ya es demasiado grande como para que la 肠颈谤耻驳铆补 pueda ser la soluci贸n. Las probabilidades de regresar a una mejor calidad de vida deber谩n sopesarse contra los riesgos de someterse a una 肠颈谤耻驳铆补 para as铆 tomar una decisi贸n informada.

Si el intestino est谩 bloqueado solo en una parte, se puede colocar un tubo peque帽o y r铆gido (stent) el cual act煤a como dilatador para garantizar que dicha parte se encuentre despejada. Esto se puede hacer sin necesidad de 肠颈谤耻驳铆补, y puede ser una opci贸n para algunas obstrucciones del colon y del intestino delgado.

Si se determina que el uso del stent no es suficiente para aliviar el problema, entonces es posible considerar la realizaci贸n de una colostom铆a o de una ileostom铆a. El cirujano realiza un corte en el intestino justo arriba de la obstrucci贸n. Luego el extremo cortado se conecta a una abertura (estoma) en la piel del abdomen. Las heces fecales entonces salen hacia una bolsa que se coloca alrededor de la abertura.

En el caso de que no sea posible este tipo de 肠颈谤耻驳铆补 tampoco, entonces el tratamiento solo para el alivio de los s铆ntomas podr铆a ser la mejor opci贸n. Por ejemplo, se puede eliminar el contenido del est贸mago a trav茅s de un tubo colocado a trav茅s de la nariz que pasa por la garganta hasta llegar al est贸mago, (esto es referido como tubo 苍补蝉辞驳谩蝉迟谤颈肠辞 o tubo NG). El tubo NG se adhiere a un dispositivo de succi贸n para extraer cuidadosamente el contenido del est贸mago. Esto con frecuencia alivia las n谩useas y los v贸mitos y podr铆a ayudar a evitar que la presi贸n se acumule causando otros problemas.

Si un tubo NG resulta 煤til, a veces puede ser remplazado por un tubo que va directamente al est贸mago a trav茅s de la piel en el abdomen.

De ser necesario, se puede aplicar una inyecci贸n o un parche con medicamento analg茅sico para contrarrestar el dolor y las n谩useas. Hay medicamentos que pueden reducir la cantidad de fluidos producidos en el est贸mago y con ello aminorar los s铆ntomas.

Bloqueo renal

El c谩ncer en el abdomen puede a veces bloquear los tubos delgados que llevan la orina (ur茅teres) desde los ri帽ones hasta la vejiga Si esto sucede, es posible que se obstruya el flujo de la orina. La orina entonces regresa a los ri帽ones, haciendo que dejen de funcionar. Esto ocasiona eventualmente que el paciente se sienta muy cansado y enfermo del est贸mago.

En muchos casos, se puede insertar un tubo peque帽o y r铆gido ( stent) desde la vejiga y a trav茅s de los ur茅teres el, cual act煤a como dilatador para mantenerlos abiertos, permitiendo recuperar el flujo normal de la orina. Otra opci贸n es colocar un tubo a trav茅s de la piel y directamente en el ri帽贸n para permitir que la orina llegue hasta una bolsa colocada fuera del cuerpo. Esto se conoce como una nefrostom铆a.