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Su gl谩ndula tiroides absorbe casi todo el yodo de su cuerpo. Debido a esto, se puede usar yodo radioactivo (RAI, tambi茅n llamado I-131) para tratar el c谩ncer de tiroides. El RAI se acumula principalmente en las c茅lulas de la tiroides, donde la radiaci贸n puede destruir la gl谩ndula tiroides y cualquier otra c茅lula tiroidea (incluyendo las c茅lulas cancerosas) que absorbe el yodo, con poco efecto en el resto de su cuerpo. La dosis de radiaci贸n utilizada es mucho m谩s potente que la usada en las gammagraf铆as con yodo radiactivo, descritas en Pruebas para el c谩ncer de tiroides.

Este tratamiento se puede usar para extirpar (destruir) cualquier tejido tiroideo que no haya sido extirpado mediante cirug铆a o para tratar algunos tipos de c谩ncer de tiroides que se hayan propagado a los ganglios linf谩ticos y a otras partes de su cuerpo.

La terapia con yodo radiactivo ayuda a las personas a vivir por m谩s tiempo si padecen c谩ncer tiroideo papilar o folicular (c谩ncer de tiroides diferenciado) que se ha propagado al cuello o a otras partes del cuerpo, y este tratamiento es actualmente una pr谩ctica convencional para dichos casos. Sin embargo, los beneficios de la terapia con yodo radiactivo son menos claros para las personas con c谩nceres peque帽os de la gl谩ndula tiroides que no parecen haberse propagado y que a menudo se pueden extirpar completamente con cirug铆a. Hable con su m茅dico sobre los riesgos y los beneficios de la terapia RAI para usted. La terapia con yodo radiactivo no se puede usar para tratar los carcinomas tiroideos anapl谩sicos (indiferenciados) ni los medulares, ya que estos tipos de c谩ncer no absorben el yodo.

C贸mo prepararse para la terapia RAI

Para que la terapia con yodo radiactivo sea m谩s eficaz, las personas tienen que presentar niveles altos de hormona estimulante de tiroides (TSH o tirotropina) en la sangre. Esta hormona es la que causa que el tejido tiroideo (y las c茅lulas cancerosas) absorba el yodo radiactivo. Si se extirpa la tiroides, hay un varias maneras de elevar los niveles de TSH antes del tratamiento con la RAI:

• Una forma es dejar de tomar p铆ldoras de la hormona tiroidea durante varias semanas. Esto causa niveles muy bajos de hormona tiroidea (hipotiroidismo), lo que provoca que la gl谩ndula pituitaria segregue m谩s TSH. Este hipotiroidismo intencional es temporal, pero a menudo puede causar s铆ntomas como cansancio, depresi贸n, aumento de peso, estre帽imiento, dolores musculares y dificultad para concentrarse.
• Otra manera consiste en administrar una inyecci贸n de tirotropina (Thyrogen), lo que puede hacer innecesario suspender el reemplazo de hormona tiroidea por un per铆odo de tiempo prolongado. Este medicamento se administra diariamente por 2 d铆as, seguido por la terapia RAI el tercer d铆a.

La mayor铆a de los m茅dicos tambi茅n recomienda una alimentaci贸n baja en yodo por 1 o 2 semanas antes del tratamiento. Esto significa evitar alimentos que contengan sal yodada y colorante rojo #3, as铆 como productos l谩cteos, huevos, mariscos y soya.

Riesgos y efectos secundarios

Su cuerpo emitir谩 radiaci贸n por alg煤n tiempo despu茅s de recibir la terapia RAI. Dependiendo de la dosis de yodo radiactivo utilizada y el lugar donde usted es tratado, puede que sea necesario permanecer en el hospital varios d铆as despu茅s del tratamiento. Ser谩 necesario estar en una habitaci贸n especial de aislamiento para prevenir que otras personas est茅n expuestas a la radiaci贸n. Puede que no sea necesario hospitalizar a algunas personas. Una vez que le permitan regresar a su casa despu茅s del tratamiento, se le dar谩n instrucciones sobre c贸mo proteger a otras personas de la exposici贸n a la radiaci贸n y el tiempo que necesitar谩 tomar estas precauciones. Puede que estas instrucciones var铆en ligeramente seg煤n el centro de tratamiento. Aseg煤rese de entender las instrucciones antes de salir del hospital.

Algunos efectos secundarios a corto plazo del tratamiento con RAI son:

• Hinchaz贸n y dolor al palpar el cuello
• N谩useas y v贸mitos
• Hinchaz贸n y dolor en las gl谩ndulas salivales
• Sequedad de la boca
• Cambios en el gusto

Masticar un chicle o chupar un dulce duro puede ayudar con los problemas de la gl谩ndula salivar.

En algunas personas, el tratamiento con yodo radiactivo tambi茅n reduce el lagrimeo lo que provoca sequedad en los ojos. Si usa lentes de contacto, pregunte a su m茅dico por cu谩nto tiempo no deber铆a usarlos.

Los hombres que reciben dosis totales y grandes de radiaci贸n debido a muchos tratamientos con RAI puede que presenten niveles bajos de semen o, en raras ocasiones, se vuelvan inf茅rtiles. El yodo radiactivo tambi茅n puede afectar los ovarios de una mujer, y algunas mujeres pueden presentar per铆odos menstruales irregulares hasta por un a帽o despu茅s del tratamiento. Muchos m茅dicos recomiendan que las mujeres eviten quedar embarazadas de seis a doce meses despu茅s del tratamiento. Ning煤n efecto da帽ino se ha notado en ni帽os nacidos de padres que recibieron yodo radiactivo en el pasado.

Tanto los hombres como las mujeres que han recibido terapia RAI podr铆an tener un aumento leve en el riesgo de leucemia, c谩ncer de est贸mago y c谩nder de gl谩dulas salivales en el futuro. Los m茅dicos no est谩n de acuerdo en exactamente cu谩nto aumenta este riesgo, pero en la mayor铆a de los estudios m谩s abarcadores se ha encontrado que esta es una complicaci贸n extremadamente poco

Hable con el equipo de atenci贸n m茅dica si tiene preguntas sobre los posibles riesgos y beneficios de su tratamiento.