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La quimioterapia (quimio) consiste en tratamiento con medicamentos contra el c谩ncer que se pueden inyectar en una vena o administrar por v铆a oral. Estos medicamentos pasan a trav茅s del torrente sangu铆neo y llegan hasta casi todas las partes del cuerpo. A menudo, la quimioterapia se usa para tratar el c谩ncer colorrectal.

La quimioterapia se puede usar en distintas ocasiones durante el tratamiento contra c谩ncer colorrectal.

• La quimioterapia adyuvante se administra 诲别蝉辫耻茅蝉 de la cirug铆a. El objetivo es destruir c茅lulas cancerosas que podr铆an haber quedado durante la cirug铆a porque eran demasiado peque帽as como para verse, as铆 como c茅lulas cancerosas que podr铆an haber escapado del tumor principal y se establecieron en otras partes del cuerpo (pero son demasiado peque帽as como para verlas en estudios por im谩genes). Esto ayuda a disminuir la probabilidad de que el c谩ncer regrese.
• La quimioterapia neoadyuvante se administra (algunas veces junto con radioterapia) antes de la cirug铆a para tratar de reducir el tama帽o del c谩ncer y as铆 hacer m谩s f谩cil la cirug铆a. Este m茅todo se usa frecuentemente para tatar el c谩ncer de recto.
• Para los c谩nceres avanzados que se han extendido a otros 贸rganos, como el h铆gado, la quimioterapia puede utilizarse para ayudar a encoger tumores y aliviar los problemas que est茅n causando. Aunque sea poco propenso a combatir el c谩ncer, a menudo ayuda a las personas a sentirse mejor y vivir m谩s tiempo.

驴C贸mo se administra la quimioterapia?

La quimioterapia puede suministrarse de diversas formas en el tratamiento contra el c谩ncer colorrectal.

• Quimioterapia sist茅mica: los medicamentos se administran a la sangre a trav茅s de una vena o se toman por v铆a oral. Estos medicamentos ingresan a su torrente sangu铆neo, alcanzando casi todas las 谩reas del cuerpo.
• Quimioterapia regional: Los medicamentos se administran directamente a la arteria que conduce hasta la parte del cuerpo con el c谩ncer. Este m茅todo enfoca la quimioterapia a las c茅lulas cancerosas de dicha 谩rea. Adem谩s, reduce los efectos secundarios al limitar la cantidad de medicamento que alcanza el resto de su cuerpo. La infusi贸n arterial hep谩tica, o quimio que se administra directamente en la arteria hep谩tica, es un ejemplo de quimioterapia regional que algunas veces se usa para tratar un c谩ncer que se ha propagado al h铆gado.

Por lo general, los medicamentos de quimioterapia contra el c谩ncer de colon o de recto son suministrados a trav茅s de una vena (v铆a intravenosa o IV), como una inyecci贸n que termina de aplicarse en minutes o como infusi贸n cuyo tiempo de aplicaci贸n es m谩s prolongado. La quimioterapia se puede administrar en un consultorio m茅dico, en un centro de infusi贸n, o en un hospital.

A menudo, se requiere de una v铆a intravenosa ligeramente m谩s grande y resistente en el sistema venoso para administrar la quimioterapia. Estas v铆as se conocen como cat茅teres venosos centrales (CVC) pero tambi茅n se les conoce como dispositivos de acceso venoso central o l铆neas centrales. Se utilizan para administrar medicamentos, productos sangu铆neos, nutrientes o fluidos directamente en la sangre. Tambi茅n se pueden usar para extraer sangre para el an谩lisis sangu铆neo. Hay muchos tipos diferentes de CVC. Los tipos m谩s comunes son la v铆a central de acceso y la l铆nea PICC.

La quimioterapia se administra en ciclos, seguido de un periodo de descanso para permitir que usted se recupere de los efectos secundarios de los medicamentos. Por lo general, los ciclos duran 2 o 3 semanas. El plan var铆a en funci贸n de los medicamentos que se usen. Por ejemplo, con algunos medicamentos, la quimioterapia se administra solamente el primer d铆a del ciclo. Otros medicamentos se administran por varios d铆as consecutivos, o una vez por semana. Luego, al final del ciclo, el programa de quimioterapia se repite para comenzar el pr贸ximo ciclo.

La quimioterapia adyuvante o neoadyuvante a menudo se administra por un total de 3 a 6 meses dependiendo de los medicamentos que se usen. La duraci贸n del tratamiento contra c谩ncer colorrectal en etapa avanzada puede tomar m谩s tiempo dependiendo de cu谩n bien est茅 surtiendo efecto y qu茅 efectos secundarios usted presente.

Medicamentos de quimioterapia usados en el tratamiento contra el c谩ncer colorrectal

Entre los medicamentos comunes empleados para el c谩ncer colorrectal se incluye:

• 5-fluorouracilo (5-FU)
• La capecitabina (Xeloda) es un p铆ldora o pastilla que una vez que ingresa al tumor se transforma en 5-FU.
• Irinotecan (Camptosar)
• Oxaliplatino (Eloxatin)
• Trifluridina y tipiracil (Lonsurf), un par de medicamentos combinados en una pastilla.

Con m谩s frecuencia, se usan combinaciones de dos o tres de estos medicamentos. Algunas veces, los medicamentos de quimioterapia se administran junto con un medicamento de terapia dirigida.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las c茅lulas que se est谩n dividiendo r谩pidamente, raz贸n por la cual funcionan contra las c茅lulas cancerosas. Sin embargo, otras c茅lulas en el cuerpo, como aquellas en fol铆culos y en el revestimiento de la boca y los intestinos, tambi茅n se reproducen r谩pidamente. La quimioterapia tambi茅n puede afectar a estas c茅lulas, y ocasionar efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y de la dosis de los medicamentos suministrados y de por cu谩nto tiempo los toma. Algunos efectos secundarios comunes de la quimioterapia son:

• Ca铆da de pelo
• 脷lceras (llagas) en la boca
• P茅rdida de apetito y p茅rdida de peso
• N谩useas y v贸mitos
• Diarrea
• Cambios en las u帽as
• Cambios en la piel

La quimioterapia tambi茅n puede afectar las c茅lulas productoras de sangre de la m茅dula 贸sea, lo que puede causar:

• Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a que hay muy pocos gl贸bulos blancos)
• Tendencia a presentar moretones o sangrados f谩cilmente (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Cansancio (debido a que hay muy pocos gl贸bulos rojos y a otras razones)

Otros efectos secundarios posibles se deben a ciertos medicamentos. Pregunte al equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos espec铆ficos que est茅 recibiendo. Por ejemplo:

• El s铆ndrome de pies y manos puede ocurrir durante el tratamiento con capecitabina o 5-FU (cuando se administra como una infusi贸n). Este s铆ndrome comienza con un enrojecimiento de las manos y los pies, y luego podr铆a progresar al punto de que haya dolor e hipersensibilidad en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Si la afecci贸n empeora, puede que aparezcan ampollas o descamaci贸n en la piel que algunas veces ocasionan llagas dolorosas (ulceraciones). Es importante notificar inmediatamente a su m茅dico sobre cualquier s铆ntoma inicial, como enrojecimiento o sensibilidad, para que se tomen las medidas necesarias y as铆 evitar que la afecci贸n empeore.
• La 苍别耻谤辞辫补迟铆补 (da帽o a los nervios) es un efecto secundario com煤n del oxaliplatino. Los s铆ntomas incluyen hormigueo, adormecimiento e incluso dolor en las manos y los pies. Tambi茅n puede ocasionar hipersensibilidad al fr铆o en garganta y es贸fago (conducto que conecta la garganta con el est贸mago), as铆 como en las palmas de las manos. Esto puede causar dolor en la garganta al beber l铆quidos fr铆os o al sostener un vaso fr铆o. Si se le va administrar oxaliplatino, consulte primero con su m茅dico sobre los efectos secundarios e inf贸rmele inmediatamente si padece entumecimiento y hormigueo u otros efectos secundarios.
• Las reacciones al茅rgicas o reacciones hipersensibles pueden ocurrir en algunas personas mientras est茅n recibiendo medicaci贸n con oxaliplatino. Entre los s铆ntomas se puede incluir sarpullido, opresi贸n en el pecho y dificultad para respirar, dolor de espalda, mareos, aturdimiento o debilidad. Aseg煤rese de informar a su enfermera de inmediato si nota cualquiera de estos s铆ntomas mientras le est茅n administrando los medicamentos de la quimioterapia.
• La diarrea es un efecto secundario com煤n con muchos de estos quimioterapia medicamentos, aunque empeora con el irinotec谩n. Para prevenir la deshidrataci贸n, resulta necesario tratar inmediatamente la diarrea (la primera vez que se presenten heces l铆quidas). A menudo, esto implica tomar un medicamento como la loperamida (Imodium). Si usted est谩 recibiendo tratamiento con un medicamento de quimioterapia que es propenso a estar caus谩ndole diarrea, su m茅dico le dar谩 instrucciones sobre qu茅 medicamentos tomar y la frecuencia con que debe tomarlos para controlar este problema.

La mayor铆a de estos efectos secundarios desaparece con el tiempo tras haber completado el tratamiento. Algunos efectos, como el entumecimiento de las manos y los pies ocasionado por el oxaliplatino, pueden durar mucho tiempo. Muchas veces hay m茅todos para aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, se le pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las n谩useas y los v贸mitos o se le puede indicar que se mantenga trocitos de hielo en la boca mientras se administra la quimioterapia para reducir las posibilidades de que le salgan llagas en la boca.

No dude en hacer todas sus preguntas sobre los efectos secundarios a los especialistas en c谩ncer que le atienden. Tambi茅n no deje de informar cualquier efecto secundario o cambio que note mientras le est谩n administrando los medicamentos en la quimioterapia para que puedan ser tratados con prontitud. Es posible que en algunos casos se deban reducir las dosis de medicamentos de quimioterapia o que se deba retrasar o suspender el tratamiento para ayudar a prevenir que los problemas empeoren.

Las personas de edad avanzada parecen ser capaces de tolerar bastante bien algunos tipos de quimioterapia contra el c谩ncer colon o de recto. La edad no debe ser una raz贸n para dejar de ofrecer tratamiento a personas que por lo dem谩s se encuentran saludables.