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En los tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal, la cirug铆a se puede hacer para:

• Obtener una muestra de biopsia y determinar el tipo de tumor
• Extirpar el tumor (o tanto como sea posible)
• Ayudar a prevenir o tratar s铆ntomas o posibles complicaciones del tumor

Antes de la cirug铆a, aseg煤rese de entender cu谩l es el objetivo de la cirug铆a, as铆 como los posibles beneficios y riesgos.

Cirug铆a para extirpar el tumor

Con frecuencia, el primer paso en el tratamiento de un tumor encef谩lico  o de m茅dula espinal consiste en que el neurocirujano extirpe tanto tumor como sea seguro sin afectar la funci贸n normal del enc茅falo.

La cirug铆a sola o combinada con radioterapia puede controlar o curar muchos tipos de tumores, incluyendo algunos astrocitomas, ependimomas, craneofaringiomas, gangliogliomas y meningiomas de bajo grado.

Los tumores que tienden a propagarse ampliamente en el tejido encef谩lico o de m茅dula espinal adyacente, como los astrocitomas anapl谩sicos o los glioblastomas no se pueden curar con cirug铆a. Sin embargo, a menudo se hace primero la cirug铆a para reducir la cantidad de tumor que necesita ser tratado con radiaci贸n o quimioterapia, lo que podr铆a ayudar a que estos tratamientos sean m谩s eficaces. Esto podr铆a ayudar a prolongar la vida de la persona, aunque no se pueda extirpar todo el tumor.

La cirug铆a tambi茅n se puede hacer para ayudar a aliviar algunos de los s铆ntomas causados por los tumores encef谩licos, particularmente aquellos causados por una acumulaci贸n de presi贸n en el cr谩neo. Estos s铆ntomas incluyen dolor de cabeza, n谩useas, v贸mitos y visi贸n borrosa. Adem谩s puede que la cirug铆a permita que sea m谩s f谩cil  controlar las convulsiones con medicinas.

Puede que la cirug铆a para extraer el tumor no sea una buena opci贸n en algunas situaciones, como si el tumor est谩 profundo dentro del enc茅falo, si se encuentra en una parte del enc茅falo que no se puede extirpar (como el tronco encef谩lico), o si una persona no puede someterse a una intervenci贸n quir煤rgica mayor debido a otras razones de salud.

Adem谩s, la cirug铆a no resulta ser muy eficaz para tratar ciertos tipos de tumores encef谩licos, como los linfomas, aunque se puede emplear con el fin de obtener una muestra de biopsia para hacer el diagn贸stico.

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Una craneotom铆a es una abertura quir煤rgica hecha en el cr谩neo. Este m茅todo se usa con m谩s frecuencia como tratamiento quir煤rgico para los tumores de enc茅falo. La persona puede estar bajo anestesia general (en sue帽o profundo) o puede estar despierta al menos durante parte del procedimiento (con el 谩rea de la cirug铆a adormecida) si la funci贸n del enc茅falo necesita ser evaluada durante la operaci贸n.

Es posible que se afeite parte de la cabeza antes de la cirug铆a. Primero, el neurocirujano hace un corte en el cuero cabelludo y sobre el cr谩neo cerca del tumor, y retrae la piel. Se usa un tipo especial de taladro para remover la porci贸n del cr谩neo que est谩 sobre el tumor.

Normalmente, la abertura es lo suficientemente grande como para que el cirujano inserte varios instrumentos y observe las partes del enc茅falo que se necesitan para operar con seguridad. Es posible que el cirujano necesite hacer un corte en el enc茅falo en s铆 para alcanzar el tumor. Puede que el cirujano use estudios MRI o CT antes de la cirug铆a (o podr铆a usar una ecograf铆a una vez que el cr谩neo se haya abierto) para ayudar a localizar el tumor y sus bordes.

El cirujano puede extirpar el tumor de diferentes maneras dependiendo de cu谩n duro o blando sea, y si contiene muchos o pocos vasos sangu铆neos:

• Muchos tumores se pueden eliminar con un bistur铆 o con tijeras especiales.
• Algunas lesiones son blandas y se pueden remover con dispositivos de succi贸n.
• En otros casos, un aspirador ultras贸nico port谩til se puede colocar en el tumor para reventarlo y succionarlo.

Muchos dispositivos pueden ayudar al cirujano a observar el tumor y el tejido encef谩lico que lo rodea. El cirujano a menudo opera mientras observa el enc茅falo a trav茅s de un microscopio especial. Se puede hacer una MRI o una CT antes de la cirug铆a (o se podr铆a usar una ecograf铆a una vez que el cr谩neo se haya abierto) para trazar un mapa del 谩rea de los tumores que se encuentran en lo profundo del enc茅falo. En algunos casos, el cirujano usa im谩genes intraoperatorias, en las que se toman im谩genes de MRI (u otras) en diferentes ocasiones durante la operaci贸n para mostrar la localizaci贸n de cualquier tumor remanente. Esto puede permitir que algunos tumores encef谩licos se puedan remover extensamente con m谩s seguridad.

Se extrae la mayor cantidad posible de tumor tratando de no afectar las funciones del enc茅falo. El cirujano puede usar diferentes t茅cnicas para reducir el riesgo de remover partes vitales del enc茅falo, tales como:

• Estimulaci贸n cortical intraoperatoria: (mapeo cortical): en este m茅todo, el cirujano estimula el茅ctricamente partes del enc茅falo en el tumor y alrededor del mismo durante la operaci贸n y vigila la respuesta. Esto puede mostrar si estas 谩reas controlan una funci贸n importante (y por lo tanto deban evitarse).
• MRI funcional: este tipo de estudio por imagen (descrito en Pruebas para tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal en adultos) se puede hacer antes de la cirug铆a para localizar una funci贸n particular del enc茅falo. Esta informaci贸n se puede usar para identificar y preservar esa regi贸n durante la operaci贸n.
• Cirug铆a guiada por fluorescencia: para algunos tipos de tumores, como los glioblastomas, el paciente puede recibir un tinte fluorescente especial antes de la cirug铆a. El tumor absorbe el tinte y luego brilla cuando el cirujano lo observa con una luz especial que tiene el microscopio quir煤rgico. Esto permite al cirujano separar mejor el tumor del tejido encef谩lico normal.
• Nuevas t茅cnicas: los tipos m谩s recientes de MRI, as铆 como los enfoques quir煤rgicos m谩s recientes, podr铆an ser 煤tiles en algunas situaciones. Algunos de estos se describen en 驴Qu茅 avances hay en las investigaciones sobre los tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal en adultos?

Una vez que la cirug铆a se finaliza, la porci贸n de hueso del cr谩neo se coloca nuevamente en su sitio y se asegura con tornillos y placas de metal, alambres o puntadas especiales. (Por lo general, cualquier fragmento de metal est谩 hecho de titanio, lo que permite a una persona hacerse una MRI de seguimiento [y no activar谩 los detectores de metales]).

Puede que usted tenga un peque帽o tubo o canal de drenaje que salga de la incisi贸n para que  el exceso de l铆quido cefalorraqu铆deo (CSF) salga del cr谩neo. Se pueden colocar otros canales de drenaje para que la sangre que se acumula despu茅s de la cirug铆a pueda salir por debajo del cuero cabelludo. Por lo general, estos canales de drenaje se remueven despu茅s de varios d铆as. Un estudio por imagen, como una MRI o una CT, usualmente se hace de 1 a 3 d铆as despu茅s de la operaci贸n para confirmar la cantidad de tumor extirpada. El tiempo de recuperaci贸n en el hospital es generalmente de 4 a 6 d铆as, aunque esto depende del tama帽o y la localizaci贸n del tumor, la salud general del paciente, y si se administraron otros tratamientos. La cicatrizaci贸n alrededor del 谩rea de la cirug铆a generalmente toma varias semanas.

Cirug铆a para ayudar con el bloqueo del l铆quido cefalorraqu铆deo

Si un tumor bloquea el flujo de l铆quido cefalorraqu铆deo (CSF), puede aumentar la presi贸n dentro del cr谩neo (conocido como aumento de la presi贸n intracraneal, o ICP, por sus siglas en ingl茅s). Esto puede causar s铆ntomas, como dolor de cabeza, n谩useas, y somnolencia e incluso puede ser fatal. La cirug铆a para extirpar el tumor a menudo puede ayudar con este bloqueo, pero tambi茅n hay otras maneras de drenar el exceso de CSF y reducir la presi贸n si es necesario.

Por ejemplo, el neurocirujano puede colocar un tubo de silicona llamado "shunt" o derivaci贸n (a veces conocido como una derivaci贸n ventriculoperitoneal o VP). Un extremo del tubo se coloca en el ventr铆culo del enc茅falo (un 谩rea llena de l铆quido cefalorraqu铆deo), y el otro extremo en el abdomen o, con menos frecuencia, en el coraz贸n (y entonces se le llamar铆a derivaci贸n ventriculoauricular ). El tubo pasa por debajo de la piel del cuello y el pecho. El flujo de l铆quido cefalorraqu铆deo se controla mediante una v谩lvula colocada a lo largo del tubo.

Los 鈥渟hunts鈥� pueden ser permanentes o temporales. Se pueden colocar antes o despu茅s de la cirug铆a para remover el tumor. La colocaci贸n de un 鈥渟hunt鈥� normalmente toma alrededor de una hora. Al igual que con cualquier operaci贸n, se pueden presentar complicaciones, como sangrado o infecci贸n. Tambi茅n es posible que ocurran accidentes cerebrovasculares. Algunas veces las derivaciones se tapan y deben reemplazarse. La estad铆a en el hospital despu茅s de los procedimientos de una derivaci贸n es t铆picamente de 1 a 3 d铆as dependiendo de la raz贸n por la que fue colocada y de la salud general del paciente.

Otra opci贸n para tratar el aumento de la presi贸n en el cr谩neo en algunos casos es una tritoventriculostom铆a endosc贸pica (ETV). En esta operaci贸n, se hace una abertura en el suelo del tercer ventr铆culo en la base del enc茅falo para permitir que el CSF vuelva a fluir. Esta operaci贸n se realiza a trav茅s de un peque帽o agujero en la parte frontal del cr谩neo. Una ventaja de este abordaje es que no requiere una derivaci贸n. Pero tambi茅n existe la probabilidad de que la abertura hecha en el ventr铆culo pueda cerrarse de nuevo, lo que es m谩s probable en personas con tumores encef谩licos.

Si la presi贸n dentro de la cabeza necesita ser aliviada por un corto tiempo, se podr铆a hacer un drenaje ventricular externo (EVE) para permitir que el exceso de CSF drene. El drenaje es un tubo peque帽o. Un extremo se coloca en un ventr铆culo, y el otro extremo se une a una bolsa de recolecci贸n fuera del cuerpo. Adem谩s de recoger el exceso de CSF, el drenaje tambi茅n se puede utilizar para medir la presi贸n dentro del cr谩neo, as铆 como para detectar c茅lulas tumorales, sangre o signos de infecci贸n en el CSF.

El drenaje se puede colocar durante la cirug铆a o durante un procedimiento junto a la cama del paciente. Se puede colocar para aliviar la presi贸n en los d铆as previos a la cirug铆a, o para ayudar a drenar el l铆quido que se acumula despu茅s de una operaci贸n. Si la presi贸n dentro del cr谩neo necesita ser reducida por m谩s de unos d铆as, el m茅dico podr铆a necesitar cambiar esto a una derivaci贸n VP.

Cirug铆a para colocar un cat茅ter de acceso ventricular

Tambi茅n se puede realizar una cirug铆a para insertar un cat茅ter de acceso ventricular, como un reservorio de Ommaya, para ayudar a administrar quimioterapia directamente en el l铆quido cefalorraqu铆deo (CSF). Se hace una incisi贸n (corte) peque帽a en el cuero cabelludo y se taladra un orificio peque帽o en el cr谩neo. Luego se inserta un tubo flexible a trav茅s del orificio hasta que el extremo abierto del tubo se encuentra en un ventr铆culo, donde se alcanza el CSF. El otro extremo, el cual tiene un reservorio en forma de c煤pula, permanece justo debajo del cuero cabelludo. Despu茅s de la operaci贸n, los m茅dicos y las enfermeras pueden usar una aguja delgada para administrar medicamentos de quimioterapia a trav茅s del reservorio o para remover el CSF del ventr铆culo con el fin de realizar pruebas.

Posibles riesgos y efectos secundarios de la cirug铆a

La cirug铆a en el enc茅falo o la m茅dula espinal es una operaci贸n mayor, y los cirujanos la realizan con mucho cuidado para tratar de limitar cualquier problema durante la cirug铆a o despu茅s de ella. Las complicaciones durante o despu茅s de cualquier tipo de cirug铆a pueden incluir sangrado, infecciones o reacciones a la anestesia, aunque estas no son comunes.

La hinchaz贸n del enc茅falo despu茅s de la cirug铆a es especialmente preocupante. Por lo general, se administran medicamentos llamados corticoesteroides antes de la cirug铆a y varios d铆as despu茅s para ayudar a disminuir este riesgo.

Las convulsiones tambi茅n son posibles despu茅s de la cirug铆a en el enc茅falo. Los medicamentos anticonvulsivos pueden ayudar a reducir este riesgo, aunque es posible que no prevengan  las convulsiones por completo.

Al remover los tumores encef谩licos, una de las mayores preocupaciones consiste en la posibilidad de perder m谩s adelante la funci贸n del enc茅falo.  Por esta raz贸n, los m茅dicos tienen mucho cuidado de remover solo tanto tejido como sea posible sin correr mayor peligro. Si surgen problemas, podr铆a ser justo despu茅s de la cirug铆a, o podr铆a ser d铆as o incluso semanas m谩s tarde. Por lo tanto, resulta muy importante prestar mucha atenci贸n a cualquier cambio (consulte Vida despu茅s del tratamiento de un tumor de enc茅falo o de m茅dula espinal).

M谩s informaci贸n sobre cirug铆a

Para m谩s informaci贸n general sobre cirug铆a como tratamiento para el c谩ncer, consulte Cirug铆a del c谩ncer.

Para informaci贸n sobre algunos de los efectos secundarios incluidos en este art铆culo, y c贸mo tratarlos, consulte Control de efectos secundarios relacionados con el c谩ncer.