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La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos contra el c谩ncer que se inyectan en una vena, debajo de la piel, o en el l铆quido cefalorraqu铆deo, o medicamentos que se toman por v铆a oral para destruir o controlar las c茅lulas del c谩ncer. Excepto cuando se administran en el l铆quido cefalorraqu铆deo, estos medicamentos entran en el torrente sangu铆neo y llegan a todas las 谩reas del cuerpo, lo que hace que este tratamiento sea 煤til para c谩nceres como la leucemia que se propaga por todo el cuerpo.

La quimioterapia es el tratamiento principal para la mayor铆a de las personas con leucemia mieloide aguda (LMA), aunque a veces tambi茅n se pueden utilizar otros tratamientos.

La quimioterapia menos intensa podr铆a ser lo que se recomiende para pacientes con un delicado estado de salud, aunque una edad mayor en s铆 no es una barrera para recibir quimioterapia.

驴C贸mo se administra la quimioterapia?

Por lo general, el tratamiento de la AML se divide en fases:

• La 颈苍诲耻肠肠颈贸苍 es la primera fase del tratamiento, la cual dura poco tiempo y es intensiva (por lo general dura alrededor de una semana). El objetivo de la 颈苍诲耻肠肠颈贸苍 es eliminar las c茅lulas leuc茅micas (blastos) de la sangre y reducir el n煤mero de blastos en la m茅dula 贸sea al nivel normal.
• La 肠辞苍蝉辞濒颈诲补肠颈贸苍 consiste en administrar quimioterapia despu茅s que el paciente se recuper贸 de la 颈苍诲耻肠肠颈贸苍. La 肠辞苍蝉辞濒颈诲补肠颈贸苍 tiene el fin de destruir el peque帽o n煤mero de c茅lulas leuc茅micas que a煤n permanecen, pero que no se puede ver (ya que existen muy pocas de ellas). Para la 肠辞苍蝉辞濒颈诲补肠颈贸苍, la quimioterapia se administra en ciclos, en los que cada per铆odo de tratamiento es seguido por un per铆odo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere.

Una tercera fase identificada como de mantenimiento o pos肠辞苍蝉辞濒颈诲补肠颈贸苍 conlleva administrar un medicamento de quimioterapia a bajas dosis durante meses o a帽os despu茅s de finalizar la 肠辞苍蝉辞濒颈诲补肠颈贸苍. A menudo, esto se usa para el tratamiento de la leucemia promieloc铆tica aguda (APL), y en ocasiones se emplea en el tratamiento contra otros tipos de AML.

La mayor铆a de los medicamentos de quimioterapia utilizados para tratar la leucemia mieloide aguda se administran en una vena del brazo (IV), aunque algunos pueden inyectarse debajo de la piel o tomarse por v铆a oral en forma de pastillas. Si hay signos de que la leucemia ha alcanzado el cerebro o la m茅dula espinal (que no es frecuente con AML), la quimioterapia podr铆a darse tambi茅n en el l铆quido cefalorraqu铆deo (lo que se conoce como quimioterapia intratecal). Esto puede hacerse con un peque帽o tubo (cat茅ter) que se coloca a trav茅s de un peque帽o orificio en el cr谩neo (por ejemplo, un reservorio de Ommaya), o durante una punci贸n lumbar (punci贸n espinal).

En su mayor铆a, los reg铆menes de quimioterapia usados para tratar la AML es intensa y puede causar efectos secundarios graves, as铆 que por lo general el tratamiento se administra en el hospital.

驴Qu茅 medicamentos de quimioterapia se usan para tratar la AML?

Los medicamentos de quimioterapia m谩s utilizados para el tratamiento de la AML son una combinaci贸n de:

• Citarabina (arabin贸sido de citosina o ara-C)
• Un medicamento con antraciclina, como daunorrubicina (daunomycin) o idarrubicina

Otros medicamentos de quimioterapia que se pueden usar para tratar la AML son:

• Cladribina (2-CdA)
• Fludarabina
• Mitoxantrona
• Etop贸sido (VP-16)
• 6-tioguanina (6-TG)
• Hidroxiurea
• Corticoesteroides, como prednisona o dexametasona
• Metotrexato (MTX)
• 6-mercaptopurina (6-MP)
• Azacitidina
• Decitabina

Para m谩s informaci贸n sobre c贸mo se utiliza la quimioterapia para tratar la AML, consulte Tratamiento t铆pico para la mayor铆a de los tipos de leucemia mieloide aguda (excepto APL).

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de quimioterapia pueden afectar a algunas c茅lulas normales en el cuerpo, lo que puede provocar efectos secundarios. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y de la dosis de los medicamentos suministrados y del tiempo que se tomen. Los efectos secundarios pueden incluir:

• Ca铆da de pelo
• 脷lceras (llagas) en la boca
• P茅rdida del apetito
• N谩useas y v贸mitos
• Diarrea o estre帽imiento

Los medicamentos de quimioterapia tambi茅n afectan las c茅lulas normales de la m茅dula 贸sea, lo que puede disminuir los recuentos de c茅lulas sangu铆neas. Esto puede ocasionar:

• Aumento en el riesgo de infecciones (debido a que hay muy pocos gl贸bulos blancos normales)
• Facilidad para que se formen moretones o surjan sangrados (debido a muy pocas plaquetas)
• Cansancio y dificultad para respirar (debido a que hay muy pocos gl贸bulos rojos)

La mayor铆a de los efectos secundarios de la quimioterapia desaparece una vez concluido el tratamiento. Los recuentos bajos de c茅lulas sangu铆neas pueden durar semanas, pero luego deben regresar a lo normal. Muchas veces hay m茅todos para aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las n谩useas y los v贸mitos. Aseg煤rese de preguntar sobre los medicamentos que ayudan a reducir los efectos secundarios. Tambi茅n avise a su m茅dico o enfermera cuando usted presente efectos secundarios para que puedan ser tratados eficazmente.

Recuentos bajos de gl贸bulos blancos: algunos de los efectos secundarios m谩s graves de la quimioterapia son causados por los recuentos bajos de gl贸bulos blancos.

Si sus recuentos de gl贸bulos blancos est谩n muy bajos durante el tratamiento, usted puede ayudar a reducir su riesgo de infecciones evitando cuidadosamente la exposici贸n a g茅rmenes. Durante este tiempo, su m茅dico o enfermera puede recomendarle que:

• Se lave frecuentemente las manos
• Evite las frutas y los vegetales frescos y crudos, as铆 como otros alimentos, pues pueden portar g茅rmenes
• Evite flores frescas y plantas porque pueden portar hongos
• Se asegure de que otras personas se laven las manos antes de tener contacto con usted
• Evite los lugares donde acudan muchas personas y las personas que est谩n enfermas

Puede que se le administren 补苍迟颈产颈贸迟颈肠辞蝉 antes de que presente signos de una infecci贸n o al primer signo de que se est谩 desarrollando una infecci贸n (como fiebre). Tambi茅n se pueden administrar medicamentos que ayudan a prevenir infecciones virales y f煤ngicas.

Algunas veces se administran medicamentos conocidos como factores de crecimiento, como filgrastim (Neupogen, entre otros nombres), pegfilgrastim (Neulasta, entre otros nombres) y sargramostim (Leukine) a fin de aumentar los recuentos de gl贸bulos blancos despu茅s de la quimioterapia, y as铆 ayudar a reducir las probabilidades de infecci贸n. Sin embargo, no est谩 claro si 茅stos tienen un efecto en el 茅xito del tratamiento.

Recuentos bajos de plaquetas: si el n煤mero de plaquetas es bajo, se le pueden administrar medicamentos o transfusiones de plaquetas para ayudar a evitar el sangrado.

Recuentos bajos de gl贸bulos rojos: de igual forma, la dificultad para respirar y el cansancio extremo causados por los recuentos bajos de gl贸bulos rojos (anemia) pueden ser tratados con medicamentos o con transfusiones de gl贸bulos rojos.

Las decisiones sobre cu谩ndo un paciente puede salir del hospital a menudo son influenciadas por sus recuentos sangu铆neos. Algunas personas encuentran de utilidad hacer el seguimiento de estos recuentos. Si le interesa esto, pregunte a su m茅dico o enfermera cu谩l es su recuento de c茅lulas sangu铆neas y qu茅 significan esos n煤meros.

Efectos secundarios de medicamentos espec铆ficos: puede que ciertos medicamentos causen algunos posibles efectos secundarios espec铆ficos. Por ejemplo:

• Las altas dosis de citarabina pueden causar resequedad en los ojos y efectos en ciertas partes del cerebro, lo que puede provocar problemas de coordinaci贸n y equilibrio. Si estos efectos secundarios aparecen, es posible que sea necesario reducir o suspender la dosis del medicamento.
• Las antraciclinas, como daunorrubicina o idarubicina pueden causar da帽o al coraz贸n. Por lo tanto, es posible que no se puedan usar en una persona que ya tienen problemas cardiacos.

Algunos otros 贸rganos que pueden resultar afectados por ciertos medicamentos de quimioterapia son: los ri帽ones, el h铆gado, los test铆culos, los ovarios y los pulmones. Los m茅dicos y las enfermeras supervisan minuciosamente el tratamiento para limitar el riesgo de estos efectos secundarios tanto como sea posible.

Si ocurren efectos secundarios graves, es posible que sea necesario reducir o suspender la quimioterapia, al menos durante un periodo breve. La supervisi贸n minuciosa y el ajuste de las dosis de los medicamentos son importantes debido a que algunos efectos secundarios pueden durar mucho tiempo.

S铆ndrome de lisis tumoral: este efecto secundario de la quimioterapia puede ocurrir en pacientes que tienen un gran n煤mero de c茅lulas leuc茅micas en el cuerpo, principalmente durante la fase de 颈苍诲耻肠肠颈贸苍 del tratamiento. Cuando la quimioterapia mata las c茅lulas leuc茅micas, estas se rompen y liberan sus contenidos al torrente sangu铆neo. Esto puede afectar a los ri帽ones, los cuales no pueden eliminar todas estas sustancias al mismo tiempo. Las cantidades excesivas de ciertos minerales tambi茅n pueden afectar el coraz贸n y el sistema nervioso. Esta afecci贸n se puede evitar administrando l铆quidos adicionales durante el tratamiento y ciertos medicamentos, tales como bicarbonato, alopurinol y rasburicasa, que ayudan al cuerpo a eliminar estas sustancias.