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La quimioterapia (quimio) consiste en medicamentos contra el c谩ncer que se administran usualmente por v铆a venosa (IV) u oral. Estos medicamentos entran al torrente sangu铆neo y llegan a todas las 谩reas del cuerpo, por lo que este tratamiento es beneficioso en los casos en los que el c谩ncer se ha propagado m谩s all谩 del lugar donde se inici贸.

La quimioterapia puede ayudar a algunas personas con c谩ncer de ves铆cula biliar, pero hasta el momento no est谩 claro cu谩n 煤til es para este tipo de c谩ncer. Aun as铆, la quimioterapia se puede utilizar de estas maneras:

• Despu茅s de extraer el c谩ncer con cirug铆a: se puede administrar quimioterapia despu茅s de la cirug铆a (a menudo con radioterapia) para tratar de reducir el riesgo de que el c谩ncer regrese. Esto se conoce como tratamiento adyuvante. Los m茅dicos a煤n no est谩n seguros cu谩n 煤til es en el tratamiento del c谩ncer de ves铆cula biliar.

• Como parte del tratamiento principal para algunos c谩nceres avanzados: la quimioterapia puede utilizarse (con o sin radioterapia) para los c谩nceres m谩s avanzados que no se pueden extraer o que se han propagado a otras partes del cuerpo. La quimioterapia no cura estos tipos de c谩ncer, pero podr铆a ayudar a las personas a vivir por m谩s tiempo.

• Como terapia paliativa: la quimioterapia puede ayudar a encoger los tumores o a retardar su crecimiento por un tiempo. Esto puede ayudar a aliviar los s铆ntomas ocasionados por el c谩ncer, por ejemplo, al reducir el tama帽o de los tumores que est谩n presionando los nervios y causando dolor.

Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada per铆odo de tratamiento seguido de un per铆odo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. Los ciclos de quimioterapia generalmente duran aproximadamente de 3 a 4 semanas. Por lo general, la quimioterapia no se recomienda en pacientes que est谩n en mal estado de salud, aunque la edad avanzada en s铆 no es una barrera para recibir quimioterapia.

Infusi贸n de la arteria hep谩tica

Debido a que la quimioterapia administrada en una vena no siempre es eficaz para el c谩ncer de ves铆cula biliar, los m茅dicos han estudiado una manera diferente  de administrarla (directamente en la arteria principal que va hacia el h铆gado, llamada arteria hep谩tica). La arteria hep谩tica tambi茅n suple a la mayor铆a de los tumores de ves铆cula biliar, de modo que administrar quimioterapia en esta arteria significa suministrar m谩s quimio al tumor. Entonces, el h铆gado saludable elimina la mayor parte del medicamento remanente antes de que pueda llegar al resto del cuerpo. Esto puede aliviar los efectos secundarios de la quimioterapia. La infusi贸n de la arteria hep谩tica puede ayudar a algunas personas, cuyos c谩nceres no se podr铆an extirpar mediante cirug铆a, a vivir por m谩s tiempo. Sin embargo, se necesita m谩s investigaci贸n sobre este asunto. Esta t茅cnica requiere a menudo cirug铆a para colocar un cat茅ter en la arteria hep谩tica, pero muchas personas con c谩ncer de ves铆cula biliar no est谩n lo suficientemente bien como para someterse a esta cirug铆a.

Medicamentos para tratar el c谩ncer de ves铆cula biliar

Los medicamentos de quimioterapia que se usan con m谩s frecuencia para el c谩ncer de ves铆cula biliar son:

• Gemcitabina (Gemzar^庐)
• Cisplatino (Platinol^庐)
• 5-fluorouracilo (5-FU)
• Capecitabina (Xeloda^庐)
• Oxaliplatino (Eloxatin^庐)

En algunos casos, se combinan dos de estos medicamentos. Por ejemplo, combinar gemcitabina y cisplatino puede ayudar a las personas a vivir por m谩s tiempo en comparaci贸n con s贸lo administrar gemcitabina. Cuando se administra quimioterapia con radiaci贸n, el medicamento que se usa con m谩s frecuencia es 5-FU o capecitabina.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las c茅lulas que se est谩n dividiendo r谩pidamente, raz贸n por la cual act煤an contra las c茅lulas cancerosas. Sin embargo, otras c茅lulas en el cuerpo, tales como aquellas en la m茅dula 贸sea (donde se producen nuevas c茅lulas sangu铆neas), el revestimiento de la boca y los intestinos, as铆 como los fol铆culos pilosos, tambi茅n se dividen r谩pidamente. La quimioterapia puede afectar a estas c茅lulas, y ocasionar efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los medicamentos administrados, as铆 como de la duraci贸n del tiempo que se administran. Algunos efectos secundarios son:

• Ca铆da de pelo
• 脷lceras en la boca
• P茅rdida del apetito
• N谩useas y v贸mitos
• Diarrea
• Aumento en la probabilidad de infecciones (debido a que hay muy pocos gl贸bulos blancos)
• Formaci贸n f谩cil de moretones y sangrado (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Cansancio (debido a que hay muy pocos gl贸bulos rojos)

Estos efectos secundarios son usualmente temporales y desaparecen despu茅s de finalizar el tratamiento. Muchas veces hay m茅todos para aminorar o incluso prevenir estos efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las n谩useas y los v贸mitos. Aseg煤rese de preguntar al m茅dico o enfermera sobre los medicamentos que ayudan a reducir los efectos secundarios.

Adem谩s de los posibles efectos secundarios mencionados anteriormente, algunos medicamentos pueden presentar sus propios efectos secundarios espec铆ficos. Por ejemplo, el cisplatino y el oxaliplatino puede causar da帽o a los nervios (se conoce como neuropat铆a). Esto puede causar entumecimiento, hormigueo, debilidad y sensibilidad al fr铆o o al calor, especialmente en las manos y los pies. En la mayor铆a de los pacientes, esto desaparece despu茅s de finalizar el tratamiento, pero en algunos casos los efectos pueden durar mucho tiempo.

Usted debe informar al equipo de atenci贸n m茅dica sobre cualquier efecto secundario para que pueda ser tratado con prontitud. La mayor铆a de los efectos secundarios puede atenderse con tratamiento. Es posible que en algunos casos las dosis de medicamentos de quimioterapia necesiten ser reducidas o que el tratamiento necesite ser retrasado o suspendido para evitar que los efectos empeoren.

Para m谩s informaci贸n, consulte Quimioterapia.