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La radioterapia utiliza radiaci贸n de alta energ铆a (por ejemplo, rayos X) para destruir las c茅lulas cancerosas. Se pueden utilizar dos tipos de tratamientos de radiaci贸n para el sarcoma uterino:

• Radioterapia con haces externos
• Radioterapia interna o braquiterapia

En ocasiones, se usa la braquiterapia y la radioterapia de haz externo. El 谩rea de la pelvis que debe exponerse a la radioterapia y el tipo(s) de radiaci贸n que se emplee depende de la extensi贸n de la enfermedad.

La radiaci贸n se puede usar para tratar el sarcoma uterino de estas maneras:

• Cuando se puede observar que el tumor est谩 creciendo a trav茅s del cuello uterino, la radioterapia se puede administrar antes de la cirug铆a para que sea m谩s f谩cil extirpar todo el c谩ncer.
• Despu茅s de la cirug铆a, este tratamiento puede ayudar a reducir la probabilidad de que el c谩ncer regrese en la pelvis. Esto se llama radiaci贸n adyuvante. Se puede emplear para los c谩nceres que son de alto grado o cuando se encuentran c茅lulas cancerosas en los ganglios linf谩ticos. En estos casos, se puede tratar la pelvis completa con radioterapia externa. Algunas veces, el 谩rea de radiaci贸n tambi茅n incluir谩 una parte del abdomen llamada campo paraa贸rtico. 脡sta es el 谩rea que rodea la aorta (la arteria principal).
• Este tratamiento puede ser el principal en una mujer que no puede someterse a una operaci贸n debido a otros problemas de salud.
• Puede ser utilizado para tratar problemas causados por el crecimiento del tumor, pero no tiene como objetivo tratar el c谩ncer. Por ejemplo, puede utilizarse la radiaci贸n para encoger un tumor que est谩 causando dolor e hinchaz贸n al presionar nervios y vasos sangu铆neos. Esto se llama cuidado de apoyo o paliativo.

Radioterapia con haces externos

La radioterapia con haces externos (radioterapia externa) es el tipo de tratamiento m谩s com煤n en el que una m谩quina grande dirige la radiaci贸n hacia el cuerpo. Los tratamientos son similares a tomarse una radiograf铆a.

Esta terapia usualmente se administra 5 d铆as a la semana durante 4 o 5 semanas. El tratamiento con radiaci贸n en s铆 dura menos de 30 minutos.

La piel que cubre el 谩rea sobre el tumor es cuidadosamente marcada con tinta permanente o con peque帽os tatuajes. Estas marcas se usan para dirigir la radiaci贸n a la regi贸n correcta del cuerpo. Se hace un molde especial de la pelvis y la parte inferior de la espalda para garantizar que la mujer est茅 exactamente en la misma posici贸n en cada tratamiento.

Braquiterapia

La braquiterapia consiste en colocar materiales radiactivos cerca del tumor. Las mujeres tratadas con este tipo de radiaci贸n no ser谩n radiactivas despu茅s de removido el implante.

En los casos donde menos de los 2/3 superiores de la vagina requieran tratarse, el material radiactivo se coloca a trav茅s de la vagina. Este procedimiento se llama braquiterapia vaginal.

El tratamiento se lleva a cabo en la sala de radiaci贸n del hospital o centro de atenci贸n. Alrededor de 6 a 8 semanas despu茅s de la histerectom铆a, el cirujano u onc贸logo especialista en radiaci贸n coloca un cilindro especial (aplicador) en la vagina de la mujer. La longitud del cilindro (y la cantidad de vagina tratada) puede variar, aunque siempre se trata la parte superior de la vagina. Luego se colocan semillas o gr谩nulos de material radiactivo en el aplicador. Las estructuras adyacentes, tal como la vejiga y el recto, reciben menos radiaci贸n.

Existen dos tipos de braquiterapia: con baja tasa de dosis (LDR) y con alta tasa de dosis (HDR).

En la braquiterapia LDR, las semillas de radiaci贸n usualmente se dejan en el lugar entre uno y cuatro d铆as a la vez. La paciente tiene que permanecer inm贸vil para evitar que el aplicador se mueva durante el tratamiento, por lo que la mujer permanece generalmente en el hospital con reposo riguroso en cama. Puede que m谩s de un tratamiento sea necesario.

Por otro lado, en la braquiterapia HDR, la radiaci贸n es m谩s intensa. Se administra de la misma forma que la LDR, pero se suministra una dosis mayor de radiaci贸n durante horas en lugar de d铆as. Debido a que el aplicador permanece durante un per铆odo m谩s corto, la paciente puede generalmente irse a su casa el mismo d铆a. Para los c谩nceres uterinos, la braquiterapia HDR a menudo se administra diariamente o semanalmente por un total de aproximadamente tres dosis.

Efectos secundarios de la radioterapia

Efectos secundarios a corto plazo

Los efectos secundarios a corto plazo o temporales de la radioterapia incluyen:

• Cansancio extremo (fatiga)
• N谩useas y v贸mitos
• Heces fecales (excremento) blandas o diarrea
• Cambios en la piel
• Bajo recuento de c茅lulas sangu铆neas

Tambi茅n son comunes los cambios en la piel, pues la piel en el 谩rea tratada luce y se siente como si estuviera quemada por el sol. A medida que la radiaci贸n pasa a trav茅s de la piel hacia su objetivo, puede da帽ar las c茅lulas de la piel. Esto puede causar irritaci贸n que puede ir desde enrojecimiento leve y temporal hasta decoloraci贸n permanente. La piel puede liberar l铆quido, lo que puede causar infecci贸n; por lo tanto, se debe tener cuidado en limpiar y proteger el 谩rea expuesta a la radiaci贸n.

Este mismo tipo de da帽o puede ocurrir dentro de la vagina con la braquiterapia. Siempre y cuando la mujer no est茅 sangrando en exceso, puede continuar con las relaciones sexuales durante la radioterapia. Sin embargo, los genitales exteriores y la vagina se pueden volver sensibles o dolorosos al tacto, por lo que muchas mujeres optan por suspender las relaciones sexuales por un tiempo para permitir que el 谩rea sane.

Los efectos secundarios tienden a empeorar cuando se administra quimioterapia con radiaci贸n.

Casi todos los efectos secundarios se pueden tratar con medicamentos y desaparecen con el tiempo tras haber finalizado el tratamiento. Si usted est谩 padeciendo efectos secundarios de la radiaci贸n, hable con su equipo de cuidados m茅dicos. Existen remedios que se pueden emplear para dar alivio a estos s铆ntomas o para prevenir que ocurran.

Efectos secundarios a largo plazo de la radioterapia

La radiaci贸n tambi茅n puede causar algunos efectos secundarios que pueden durar mucho tiempo.

La radiaci贸n puede irritar la vejiga y puede ocasionar problemas para orinar. Tambi茅n puede ocurrir irritaci贸n de la vejiga, llamada cistitis por radiaci贸n, lo que puede causar molestias y una urgencia de orinar frecuentemente.

La radioterapia tambi茅n puede causar que se forme tejido cicatrizado en la vagina. Si el tejido cicatricial ocasiona que la vagina se acorte o estreche, esto se conoce como estenosis vaginal, lo que ocasiona dolor durante las relaciones sexuales. No obstante, una mujer puede intentar prevenir este problema estirando las paredes vaginales varias veces por semana. Esto puede realizarse teniendo relaciones sexuales de 3 a 4 veces por semana o usando un dilatador vaginal (un tubo de pl谩stico o de hule utilizado como si fuera un tamp贸n para estirar la vagina). No obstante, la sequedad vaginal y el dolor durante las relaciones sexuales pueden ser problemas a largo plazo despu茅s de la radiaci贸n. Tenemos m谩s informaci贸n sobre c贸mo la radiaci贸n puede afectar su vida sexual.

La radiaci贸n p茅lvica puede afectar a los ovarios, causando menopausia prematura. No obstante, la mayor铆a de las mujeres que han recibido tratamiento para el sarcoma uterino ya han pasado por la menopausia, naturalmente o como resultado de cirug铆a para tratar el c谩ncer.

La radiaci贸n a la pelvis puede da帽ar el drenaje de l铆quido en las piernas, lo que deriva en hinchaz贸n de las piernas. A esto se le llama linfedema, y es m谩s com煤n en las mujeres a quienes se les han extirpado ganglios linf谩ticos durante la cirug铆a.

La radiaci贸n a la pelvis tambi茅n puede debilitar los huesos, lo que causa fractura de los huesos de la cadera o de la pelvis. Es importante que las mujeres que hayan tenido radiaci贸n a la pelvis se comuniquen con su m茅dico inmediatamente si presentan dolor en la pelvis. Dicho dolor puede ser originado por fractura, recurrencia del c谩ncer u otras afecciones serias.

Para m谩s informaci贸n, visite la secci贸n sobre radioterapia de nuestra p谩gina en Internet.