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La inmunoterapia es el uso de medicamentos para estimular el sistema inmunitario de la persona de modo que reconozca y destruya a las c茅lulas cancerosas con m谩s eficacia. Se pueden utilizar ciertos tipos de inmunoterapia para tratar el c谩ncer de pr贸stata.

Vacuna contra el c谩ncer

La vacuna Sipuleucel-T (Provenge) se usa como tratamiento para combatir el c谩ncer. Contrario a las vacunas tradicionales que refuerzan el sistema inmunitario del cuerpo para ayudar a prevenir infecciones, esta vacuna refuerza el sistema inmunitario para ayudarlo a atacar a las c茅lulas cancerosas de la pr贸stata.

La vacuna se usa para tratar el c谩ncer de pr贸stata avanzado que ya no responde a la terapia hormonal, pero que causa pocos o ning煤n s铆ntoma.

La vacuna se produce espec铆ficamente para cada hombre. Para producir esta vacuna, se le extraen los gl贸bulos blancos (c茅lulas del sistema inmunitario) de la sangre por varias horas mientras usted est谩 conectado a una m谩quina especial. Entonces, las c茅lulas se env铆an a un laboratorio, donde se mezclan con una prote铆na de las c茅lulas cancerosas de la pr贸stata llamada fosfatasa 谩cida prost谩tica (PAP). Luego los gl贸bulos blancos son enviados de regreso al consultorio m茅dico u hospital, donde se las devuelven mediante una infusi贸n en una vena. Este proceso se repite dos o m谩s veces con 2 semanas de diferencia, de manera que usted reciba 3 dosis de c茅lulas. Estas c茅lulas ayudan a las otras c茅lulas del sistema inmunitario a atacar el c谩ncer de pr贸stata.

La vacuna no ha demostrado que detenga el crecimiento del c谩ncer de pr贸stata, pero parece ayudar a los hombres a vivir varios meses m谩s. Al igual que la terapia hormonal y la quimioterapia, este tipo de tratamiento no ha demostrado curar el c谩ncer de pr贸stata.

Posibles efectos secundarios del tratamiento con vacuna

Los efectos secundarios comunes de la vacuna pueden incluir fiebre, escalofr铆os, cansancio, dolor de espalda y de articulaciones, 苍谩耻蝉别补蝉 y dolores de cabeza. Con m谩s frecuencia, estos efectos comienzan durante las infusiones de las c茅lulas y no duran m谩s de un par de d铆as. Algunos hombres pueden presentar s铆ntomas m谩s graves, incluyendo problemas para respirar e hipertensi贸n arterial, lo que generalmente se alivia despu茅s del tratamiento.

Inhibidores de puestos de control inmunitarios

Una parte importante del sistema inmunitario es su capacidad de evitar que 茅l mismo ataque a las c茅lulas normales en el cuerpo. Para hacer esto, el sistema inmunitario utiliza prote铆nas de 鈥減uestos de control鈥� en las c茅lulas inmunitarias que act煤an como interruptores que necesitan ser activados (o desactivados) para iniciar una respuesta inmunitaria. Las c茅lulas cancerosas a veces usan estos puestos de control para evitar que el sistema inmunitario las ataque. No obstante, los medicamentos que tienen como blanco a estos puestos de control tienen un futuro prometedor como tratamientos contra el c谩ncer.

Los medicamentos clasificados como inhibidores de puestos de control pueden usarse en los hombres cuyas c茅lulas del c谩ncer de pr贸stata hayan dado positivo a cambios gen茅ticos espec铆ficos, como un alto nivel de inestabilidad de microsat茅lites (MSI-H), o cambios en uno de los genes de reparaci贸n de discordancias (MMR). Los cambios en los genes MSI o MMR (o en ambos) se observan a menudo en personas con s铆ndrome de Lynch. 

Los medicamentos se usan en personas con c谩ncer que comienza a crecer nuevamente despu茅s de la quimioterapia. Podr铆a ser que se usen para tratar a personas cuyo c谩ncer no puede ser extra铆do mediante cirug铆a, que ha regresado (recurrencia) o que se ha propagado hacia otras partes del cuerpo (met谩stasis).

Inhibidor de PD-1

El pembrolizumab (Keytruda) es un medicamento que ataca a la PD-1, una prote铆na de puestos de control en las c茅lulas del sistema inmunitario llamadas c茅lulas T que normalmente ayuda a evitar que estas c茅lulas ataquen a las c茅lulas normales en el cuerpo. Al bloquear la PD-1, este medicamento refuerza la respuesta inmunitaria contra las c茅lulas cancerosas de la pr贸stata. Este medicamento ha mostrado resultados alentadores en algunos hombres con c谩ncer de pr贸stata y contin煤a bajo estudio.

Este medicamento se administra por infusi贸n intravenosa cada 2 o 3 semanas.

Los efectos secundarios pueden incluir cansancio, tos, n谩usea, comez贸n, sarpullido en la piel, disminuci贸n del apetito, estre帽imiento, dolores en las articulaciones y diarrea.

Otros efectos secundarios m谩s graves pueden ocurrir con menos frecuencia. Este medicamento esencialmente retira los frenos del sistema inmunitario del organismo. Algunas veces el sistema inmunitario comienza a atacar otras partes del cuerpo, lo que puede causar problemas graves e incluso fatales en los pulmones, los intestinos, el h铆gado, las gl谩ndulas productoras de hormonas, los ri帽ones u otros 贸rganos.

Resulta muy importante que notifique con prontitud cualquier efecto secundario nuevo al equipo de profesionales que atiende su salud. Si se presentan graves efectos secundarios, puede que sea necesario suspender el tratamiento. Entonces, puede que reciba altas dosis de corticosteroides para suprimir su sistema inmunitario.

Para informaci贸n sobre algunos de los efectos secundarios de los medicamentos de inmunoterapia incluidos en este art铆culo, y c贸mo tratarlos, consulte Control de efectos secundarios relacionados con el c谩ncer.