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Los estudios han comprobado que las personas que reciben tratamiento en centros que tratan muchos c谩nceres de cabeza y cuello con radiaci贸n tienden a vivir m谩s tiempo. Y debido a la complejidad de estos tipos de 肠颈谤耻驳铆补s y la necesidad de coordinaci贸n entre los especialistas en c谩ncer para trazar un plan de tratamiento completo, es muy importante contar con un centro oncol贸gico y un onc贸logo radi贸logo con experiencia en el tratamiento de estos tipos de c谩nceres.

La radioterapia utiliza rayos X o part铆culas de alta energ铆a para destruir las c茅lulas cancerosas. Se puede usar de muchas formas para tratar los c谩nceres de laringe y de hipofaringe:

• Como tratamiento principal (primario) para algunos c谩nceres de laringe y de hipofaringe en etapas iniciales. Si el c谩ncer es peque帽o, a menudo se puede destruir mediante radiaci贸n, ya que la 肠颈谤耻驳铆补 no es necesaria. Esto puede ayudar a preservar mejor la calidad de la voz.
• Para las personas que est谩n demasiado enfermas para someterse a una 肠颈谤耻驳铆补.
• Despu茅s de la 肠颈谤耻驳铆补 (tratamiento adyuvante), para intentar eliminar cualquier 谩rea peque帽a de c谩ncer (demasiado peque帽a para verla a simple vista) que podr铆a haber quedado y ayudar a reducir las probabilidades de que el c谩ncer regrese.
• Para tratar el c谩ncer que ha regresado despu茅s del tratamiento (c谩ncer recurrente).
• Para aliviar los s铆ntomas de los c谩nceres de laringe y de hipofaringe avanzados, tales como el dolor, el sangrado, la dificultad para tragar y los problemas causados cuando el c谩ncer se propaga a los pulmones o los huesos. (A esto se le llama cuidado paliativo o de apoyo).

Muchas veces, para los c谩nceres avanzados de laringe e hipofaringe, la quimioterapia se administra al mismo tiempo que la radiaci贸n. Esta combinaci贸n, llamada 辩耻颈尘颈辞谤谤补诲颈补肠颈贸苍, suele tener mejores resultados que la radiaci贸n sola, aunque tambi茅n puede causar m谩s efectos secundarios.

La radiaci贸n en esta parte del cuerpo puede causarle problemas en los dientes y las enc铆as, por lo que es importante consultar a un dentista antes de comenzar el tratamiento. Un dentista puede asegurarse de que su boca est茅 sana antes del tratamiento. Quiz谩s le recomiende extraer algunos dientes que est茅n en mal estado antes de comenzar la radiaci贸n, porque esto puede incrementar la probabilidad de sufrir infecciones durante el tratamiento. Durante y despu茅s del tratamiento, su dentista puede ayudar a detectar y tratar cualquier problema que pudiera surgir, como una infecci贸n o da帽o al diente y al hueso.

Deje de fumar antes del tratamiento contra el c谩ncer de laringe y de hipofaringe

Si usted fuma, debe dejar de fumar. Es posible que su c谩ncer no se reduzca tan bien si fuma durante el tratamiento de radiaci贸n, que tenga m谩s efectos secundarios y que el tratamiento de radiaci贸n resulte en un menor beneficio (lo que puede aumentar su riesgo de que el c谩ncer regrese). Fumar despu茅s del tratamiento tambi茅n puede aumentar la probabilidad de contraer otro c谩ncer nuevo. Dejar de fumar para siempre (antes de comenzar el tratamiento, de ser posible) es la mejor manera de aumentar sus probabilidades de supervivencia. Nunca es tarde para abandonar el h谩bito. Para obtener ayuda, vea C贸mo dejar de usar tabaco.

Tipos de radioterapia para el c谩ncer de laringe y de hipofaringe

Los tipos de radioterapia que podr铆an usarse para tratar el c谩ncer de laringe y de hipofaringe son:

• Radioterapia de rayo externo
• Braquiterapia

Radioterapia de rayo externo

El principal tipo de radioterapia que se utiliza para tratar el c谩ncer de laringe y de hipofaringe es la radioterapia con rayo externo. La radioterapia con rayo externo (EBRT, por sus siglas en ingl茅s) dirige la radiaci贸n desde afuera del cuerpo hacia el c谩ncer.

Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiaci贸n realiza una tomograf铆a computarizada (CT) para cuidadosamente tomar medidas y determinar los 谩ngulos correctos para dirigir los haces de radiaci贸n y las dosis adecuadas de radiaci贸n. Podr铆an hacerle una m谩scara de malla de pl谩stico flexible, pero resistente para la cabeza y el cuello, que se usa para mantener la cabeza, el cuello y los hombros exactamente en la misma posici贸n cada vez que recibe el tratamiento. Algunas personas pueden sentirse un poco confinadas al tener esta m谩scara puesta y quiz谩s necesiten pedir un medicamento para ayudarles a relajarse durante el tratamiento. A veces, la m谩scara se puede ajustar para que no apriete tanto. Su onc贸logo radi贸logo puede conversar sobre las opciones con usted.

La radioterapia es muy similar a la radiograf铆a, pero la radiaci贸n es mucho m谩s intensa. El procedimiento en s铆 no duele. Cada tratamiento dura s贸lo unos minutos, aunque el tiempo de preparaci贸n (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma m谩s tiempo.

La EBRT est谩ndar para los c谩nceres de laringe y de hipofaringe se suele suministrar en fracciones (dosis) diarias, 5 d铆as a la semana, durante 7 semanas aproximadamente. Otros reg铆menes de radiaci贸n que podr铆an usarse para tratar el c谩ncer de laringe o de hipofaringe incluyen:

• Radiaci贸n de hiperfraccionamiento: se administra una dosis de radiaci贸n algo menor m谩s de una vez por d铆a (por ejemplo, dos veces por d铆a, durante 7 semanas).
• Radiaci贸n de fraccionamiento acelerado: se administra una dosis est谩ndar de radiaci贸n a diario durante un periodo de tiempo m谩s corto (5 a 6 semanas), en lugar de las 7 semanas convencionales (por ejemplo, se da radiaci贸n 6 d铆as por semana durante 5 semanas, en lugar del est谩ndar de 5 d铆as por semana durante 7 semanas).
• Radiaci贸n de hipofraccionamiento: se administra una dosis de radiaci贸n algo mayor a diario para disminuir la cantidad de tratamientos (por ejemplo, se da una dosis de radiaci贸n m谩s alta a diario durante 6 semanas, en lugar de las usuales 7 semanas).

Tambi茅n hay t茅cnicas de EBRT m谩s avanzadas que ayudan a los m茅dicos a enfocar la radiaci贸n con m谩s precisi贸n:

• Radioterapia conformada en 3D (3D-CRT): La 3D-CRT utiliza computadoras especiales para determinar con precisi贸n la ubicaci贸n del tumor. Luego se forman varios haces de radiaci贸n y se orientan hacia el tumor desde distintas direcciones, lo cual disminuye el riesgo de da帽o a los tejidos normales.
• Radioterapia de intensidad modulada (IMRT): La IMRT es una forma de 3D-CRT. Esta t茅cnica emplea una m谩quina controlada por una computadora que de hecho se mueve alrededor del paciente a medida que emite la radiaci贸n. Adem谩s de configurar los rayos y dirigirlos al tumor desde varios 谩ngulos, la intensidad (fuerza) de los rayos puede ser ajustada para limitar la dosis que llega a los tejidos normales adyacentes. Esto ayuda al m茅dico a administrar una dosis m谩s alta al tumor.

Braquiterapia

La radioterapia interna, tambi茅n conocida como braquiterapia, coloca material radioactivo directamente en el c谩ncer o cerca. Rara vez se usa para tratar el c谩ncer de laringe e hipofaringe como primer tratamiento, pero podr铆a usarse ante una recurrencia del c谩ncer (cuando el c谩ncer vuelve).

Efectos secundarios de la radioterapia para el c谩ncer de laringe o de hipofaringe

Si usted va a recibir radioterapia, es importante que hable con su m茅dico sobre los posibles efectos secundarios para que sepa qu茅 esperar.

Los efectos secundarios comunes dependen del lugar donde se dirija la radiaci贸n y pueden incluir:

• Problemas en el 谩rea de la piel tratada que van desde enrojecimiento hasta ampollas y descamaci贸n
• 脷lceras (llagas) en la boca
• Resequedad bucal
• Empeoramiento de la ronquera
• Problemas de degluci贸n (tragar alimento)
• Cambio en el gusto
• Posible dificultad respiratoria debido a hinchaz贸n
• Cansancio
• Problemas de audici贸n

La mayor铆a de estos efectos secundarios desaparece lentamente cuando termina el tratamiento. Los efectos secundarios de la radiaci贸n tienden a empeorar si la quimioterapia se administra al mismo tiempo. Hable con su doctor sobre cualquier efecto secundario que usted tenga, ya que a menudo existen formas de aliviarlos.

Llagas en la boca y problemas para tragar

Muchas personas tratadas con radiaci贸n al 谩rea del cuello y de la garganta presentan llagas dolorosas en la boca y la garganta que pueden dificultar mucho el consumo de alimentos y bebidas. Esto puede causar p茅rdida de peso y desnutrici贸n. Una vez que finaliza la radiaci贸n, las llagas sanan con el pasar del tiempo, aunque algunas personas podr铆an seguir presentando dificultades para tragar mucho tiempo despu茅s de completar el tratamiento.

Pregunte a su pat贸logo del habla sobre ejercicios para tragar que ayuden a mantener esos m煤sculos funcionando y que aumenten sus posibilidades de comer normalmente despu茅s del tratamiento.

Resequedad bucal

La radiaci贸n dirigida a la cabeza y al cuello podr铆a ocasionar da帽o a las gl谩ndulas salivales, lo que causa sequedad de la boca que no se alivia con el paso del tiempo. Esto puede causar molestias y problemas para tragar, y provocar caries y da帽o en el hueso de la mand铆bula. Las personas tratadas con radiaci贸n al cuello y la garganta tienen que prestar mucha atenci贸n a su salud oral y ver al dentista con regularidad.

Problemas con la tiroides

La radiaci贸n podr铆a da帽ar la gl谩ndula tiroidea. Su m茅dico le recetar谩 an谩lisis de sangre con regularidad para saber c贸mo est谩 funcionando su tiroides. Quiz谩s necesite tratamiento si se ha da帽ado y no est谩 funcionando bien.

Linfedema

Algunas personas que reciben radioterapia podr铆an tener riesgo de desarrollar linfedema en las 谩reas de la cabeza y el cuello donde recibieron radiaci贸n. Estas 谩reas pueden hincharse y endurecerse. Esto podr铆a ser peor, si la persona tambi茅n tuvo una 肠颈谤耻驳铆补. Algunas veces, podr铆an ser 煤tiles los medicamentos, la fisioterapia y la terapia de masajes.

Da帽o a la arteria car贸tida

Una persona que ha recibido radiaci贸n al 谩rea del cuello podr铆a tener un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral muchos a帽os despu茅s del tratamiento. Esto podr铆a deberse a problemas de salud ya presentes antes de la radiaci贸n, como el estrechamiento de la arteria o un aumento de placa, todo lo cual puede disminuir el flujo sangu铆neo. Las personas que fuman tambi茅n corren riesgo. Es por esto que muchos m茅dicos podr铆an programar ecograf铆as con regularidad para usted luego del tratamiento, para mantener controladas las arterias.