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La expresi贸n 'final de la vida' se usa para describir el per铆odo desde que el c谩ncer ya no puede controlarse hasta que la persona fallece. En algunos casos, este per铆odo puede durar meses, mientras que en otros puede durar semanas o incluso d铆as.

El objetivo de los cuidados al final de la vida es ayudar a las personas a prepararse y tomar decisiones sobre lo que quieren para su atenci贸n y el apoyo que desean recibir. Esto puede incluir cuidados paliativos para controlar los s铆ntomas y ayudar a la persona con c谩ncer y a sus seres queridos a sobrellevar los cambios que se avecinan. A medida que se acerca el momento de la muerte, los cuidados de hospicio tambi茅n pueden ser una opci贸n para la persona con c谩ncer.

Averig眉e qu茅 puede esperar en la etapa final de la vida

Enterarse de que el c谩ncer que tiene ya no se puede controlar puede ser aterrador, pero saber qu茅 esperar y cu谩les son sus opciones puede ayudar en esos casos.

Preg煤ntele a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer:

• 驴Cu谩nto tiempo es probable que le quede de vida?
• 驴Qu茅 cambios f铆sicos y mentales es probable que tenga a medida que el c谩ncer empeora?
• 驴Qui茅n puede ayudarle a controlar o manejar estos cambios?
• 驴Qu茅 tipo de atenci贸n es probable que necesite?
• 驴Cu谩les son sus opciones de atenci贸n ahora y en el futuro?
• 驴Qu茅 decisiones tendr谩 que tomar sobre los cuidados para el final de la vida?

Decida qu茅 es importante para usted

Haga preguntas, exprese sus deseos y voluntad, empiece a planear de forma activa lo que le resta de vida. Es normal querer estar preparado. Hablar sobre sus opciones y decisiones puede ser 煤til para todas las personas involucradas en su cuidado. Su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer debe saber cu谩les son sus preferencias para el final de su vida, por ejemplo, en qu茅 lugar quiere recibir atenci贸n m茅dica. Tambi茅n necesitan saber sobre cualquier creencia o valores culturales, religiosos o espirituales que puedan afectar sus decisiones. Esto les permitir谩, tanto a usted como a su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer, tomar las decisiones que sean mejores para usted.

C贸mo tomar decisiones sobre los cuidados para el final de la vida

Parte de la preparaci贸n para el final de la vida incluye tomar algunas decisiones sobre la atenci贸n y cuidados que le gustar铆a recibir. Entre las cosas a considerar se incluyen:

• El lugar donde prefiere estar al momento de morir
• Qu茅 tipo de asistencia y apoyo desea para controlar sus s铆ntomas
• Qu茅 tipo de atenci贸n m茅dica desea al final de su vida
• Si desea recibir tratamientos que prolongan la vida o no

Independientemente de su decisi贸n, el objetivo de la atenci贸n contra el c谩ncer al final de la vida es brindarle la mejor calidad de vida posible. Puede ser 煤til incluir a sus seres queridos en el proceso de toma de decisiones. A veces, puede ser beneficioso tener una reuni贸n con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer que incluya a sus seres queridos para que puedan aprender acerca de sus opciones junto con usted. Y al escuchar lo que el equipo de atenci贸n contra el c谩ncer le recomienda, podr谩n entender mejor las decisiones que usted toma.

Aseg煤rese de que sus seres queridos sepan qu茅 decisiones ha tomado y por qu茅. Este puede ser un proceso dif铆cil y quiz谩s no todos est茅n de acuerdo con lo que usted elige. Pero recuerde que es su decisi贸n y usted debe estar c贸modo con su plan para el final de la vida.

Aseg煤rese de contar con alguien que apoye sus decisiones y pueda respaldarlo, ya que algunas personas podr铆an cuestionar sus elecciones. Si alguien lo hace, puede decirle que ha examinado todas las opciones con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer y que ha tomado la mejor decisi贸n para usted.

Tenga en cuenta que las decisiones no tienen que ser para siempre. A medida que el c谩ncer empeora, es posible que tenga que tomar otras diferentes. Pero eso no tiene nada de malo. Usted tiene que hacer lo que es mejor para usted.

Cuidados paliativos y de hospicio

Si sus s铆ntomas de salud f铆sica o mental est谩n afectando su calidad de vida, hay cosas que se pueden hacer para ayudarlo a lidiar con esto.

Los cuidados paliativos se concentran en ayudarle a usted y a su cuidador a controlar los s铆ntomas mientras recibe tratamiento. Este tipo de atenci贸n puede ser beneficiosa siempre que una persona presente s铆ntomas que deban mantenerse bajo control. Los cuidados paliativos pueden ser una buena opci贸n cuando alguien no est谩 listo para recibir servicios de hospicio.

Los cuidados de hospicio son servicios especiales de atenci贸n para personas cuya expectativa de vida es de no m谩s de 6 meses. Se centran en la calidad de vida de la persona para que pueda estar tan l煤cida y sin dolor como sea posible. La atenci贸n de hospicio puede administrarse en la casa del paciente, un centro de vida asistida, un hogar para ancianos y convalecientes o un programa de cuidados terminales para pacientes internados.

C贸mo poner en orden los asuntos personales y financieros

Es dif铆cil pensar y hablar sobre la muerte, pero poner sus asuntos personales, financieros y legales en orden es por su bien. Planificar con anticipaci贸n y obtener ayuda si es necesario, le permite pasar m谩s tiempo de calidad con sus seres queridos y puede brindarle tranquilidad.

Usted o alguien de confianza (un familiar, amigo o abogado) pueden buscar y organizar los documentos legales y financieros importantes. Estos pueden incluir:

• Su testamento
• Certificados o partidas de nacimiento y de matrimonio
• Tarjeta o n煤mero de Seguro Social
• P贸lizas de seguros, estados de cuenta bancarios y res煤menes de inversiones
• Contrase帽as de sus cuentas

Si sus finanzas son complejas, considere hablar con un asesor financiero. Si le preocupa dejar a su familia con muchas facturas m茅dicas o grandes deudas, un orientador financiero o trabajador social pueden ayudarle a crear un plan que permita reducir el estr茅s para usted y su familia. Su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer puede ayudarlo a encontrar un orientador o un trabajador social. Tambi茅n podr铆a querer que su familia sepa cu谩les son sus deseos para lo que sucede despu茅s de la muerte. A algunas personas les sirve de consuelo ayudar a sus seres queridos a planificar su funeral o servicio conmemorativo. Si lo desea, puede escribir instrucciones, grabarlas en su tel茅fono o hablar de ellas con sus seres queridos.

Si tiene una mascota, piense en qui茅n le gustar铆a que la cuide cuando usted ya no est茅. Si ning煤n familiar o amigo puede hacerse cargo, considere publicar un anuncio en su comunidad, iglesia u otro tipo de grupo en su 谩rea. Tambi茅n puede ponerse en contacto con alg煤n refugio de animales o grupo de apoyo local para ver si podr铆an ayudarle a encontrar un nuevo hogar para su mascota.

Directivas por anticipado

Las directivas por anticipado establecen por escrito sus decisiones sobre su atenci贸n m茅dica futura y son documentos legales que constan de 2 partes.

Testamento vital. En este documento usted indica cu谩les tratamientos m茅dicos desea recibir y cu谩les no al final de su vida. Por ejemplo:

• Si su coraz贸n deja de latir, 驴quiere que los m茅dicos intenten reanimarlo?
• Si no puede respirar por su cuenta, 驴quiere que le coloquen un respirador artificial?
• Si sus ri帽ones dejan de funcionar, 驴quiere que le hagan di谩lisis? La di谩lisis es un proceso mec谩nico que filtra los desechos de la sangre.
• Si no puede comer o beber, 驴desea que le den alimentos y l铆quidos por sonda (a trav茅s de un tubo)?
• 驴Desea donar sus 贸rganos y otros tejidos del cuerpo despu茅s de su muerte?

Poder notarial duradero para atenci贸n m茅dica. Usted elige a la persona que tomar谩 las decisiones de atenci贸n m茅dica en su nombre si usted no puede hacerlo. A esta persona tambi茅n se le puede llamar apoderado, agente o representante para atenci贸n m茅dica. Aseg煤rese de elegir a alguien que vaya a apoyar sus deseos y voluntad.

Consulte Directivas por anticipado para m谩s detalles sobre los tipos de documentos disponibles, c贸mo preparar uno que satisfaga sus necesidades y lo que significa que usted tenga uno de estos documentos.

C贸mo tomar decisiones para atenci贸n urgente o de emergencia

En una emergencia, todo puede pasar muy r谩pido. Si la persona que usted quiere que tome las decisiones de atenci贸n m茅dica en su nombre no est谩 disponible, puede que reciba tratamientos que no desea recibir. En estos casos, puede ser 煤til contar con un formulario de 脫rdenes m茅dicas para tratamientos de soporte vital (POLST) y, si se desea, una Orden de no reanimar (ONR o DNR, en ingl茅s).

Un formulario POLST incluye una serie de 贸rdenes m茅dicas espec铆ficas y usted lo puede llenar y pedirle a su m茅dico o proveedor de atenci贸n contra el c谩ncer que lo firme. Este formulario indica sus deseos en caso de una urgencia, tales como si desea que se use reanimaci贸n cardiopulmonar (RCP o CPR), si quiere ser llevado a un hospital y que se le coloque un respirador de ser necesario, o bien, si prefiere permanecer en donde se encuentra y que se procure su comodidad en lo posible.

El formulario POLST debe ser firmado por un integrante calificado de su equipo de atenci贸n de salud, tal como su m茅dico. El personal de urgencias, como los param茅dicos y los t茅cnicos de emergencias m茅dicas (EMT) no pueden actuar conforme a una directiva por anticipado, pero s铆 pueden hacer lo que se indica en un formulario POLST. Sin un formulario POLST, el personal de urgencias est谩 obligado a proporcionar todo tratamiento al alcance para mantenerle con vida.

En los Estados Unidos, el formulario POLST que debe usar depende del estado d贸nde viva y puede tambi茅n llamarse de otra manera. Para ver una lista de los nombres del programa POLST seg煤n el estado, visite el (disponible en ingl茅s).

Una orden de no reanimar o resucitar (ONR) solo se aplica si el latido del coraz贸n y la respiraci贸n se detienen y no se lo puede despertar. Este tipo de orden le indica a los profesionales de la salud que usted no quiere que intenten restablecer los latidos de su coraz贸n ni su respiraci贸n, a lo que se llama 谤别蝉耻肠颈迟补肠颈贸苍, reanimaci贸n cardiopulmonar, RCP o CPR.

Si est谩 pensando en preparar una orden de no reanimar, hable con un miembro de su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer. La reanimaci贸n rara vez funciona para las personas con c谩ncer avanzado y, si funciona, puede haber da帽o cerebral permanente. Si el objetivo de una persona es vivir con comodidad durante el mayor tiempo posible y despu茅s morir poco a poco, puede que elija una ONR para evitar que le hagan 谤别蝉耻肠颈迟补肠颈贸苍. Al igual que el formulario POLST, la ONR es una orden m茅dica y debe ser completada por un miembro del equipo de atenci贸n m茅dica.

驴Puedo cambiar de parecer respecto a mi directiva por anticipado, formulario POLST u ONR?

S铆, puede cambiar de opini贸n sobre sus deseos en cualquier momento y hacer cambios a su directiva por anticipado, formulario POLST u ONR. Verifique los requisitos que hay en su estado para hacer cambios a cada uno de estos formularios. Ese tipo de elecciones son siempre decisi贸n suya.

Donaci贸n de 贸rganos, de tejidos y de cuerpo entero

A algunas personas les gustar铆a donar sus 贸rganos o todo su cuerpo despu茅s de su muerte, pero puede que la donaci贸n de 贸rganos no sea una opci贸n para ciertas personas con c谩ncer. Todos los donantes de 贸rganos se someten a un examen para detectar enfermedades, incluido el c谩ncer. La posibilidad de usar los 贸rganos de una persona depender谩 de muchas cosas, como:

• El tipo de c谩ncer
• Si el c谩ncer se ha propagado (si hay met谩stasis)
• Otras afecciones m茅dicas o infecciones
• La edad

Incluso si a alguien no se le permite donar sus 贸rganos, quiz谩s pueda donar otros tejidos, como la piel o las c贸rneas. O podr铆an estar en condiciones de donar todo su cuerpo a la ciencia, para contribuir a la educaci贸n y la investigaci贸n m茅dica. Si desea donar parte o todo su cuerpo despu茅s de su muerte, hable con su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer sobre las opciones disponibles.

Las instrucciones para la donaci贸n de 贸rganos y tejidos pueden incluirse en sus directivas por anticipado. Aseg煤rese de que su familia y sus seres queridos conozcan sus deseos en cuanto a este asunto.

C贸mo cumplir metas personales

A medida que se acerca al final de la vida, podr铆a tener algunas metas personales y alcanzarlas quiz谩s le ayude a sentirse realizado y le d茅 sentido a su vida. Por ejemplo, podr铆a querer hacer lo siguiente:

• Viajar a alg煤n lugar que haya so帽ado conocer
• Conectarse con viejos amigos o familiares
• Volver a leer su libro preferido o ver su pel铆cula favorita
• Pasar tiempo con personas que son importantes para usted
• Asistir a alg煤n evento especial