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La mejor manera de reducir el riesgo de padecer c谩ncer de vagina es evitar los factores de riesgo conocidos, as铆 como descubrir y tratar cualquier prec谩ncer de vagina. Sin embargo, debido a que muchas mujeres con c谩ncer de vagina tienen factores de riesgo desconocidos, no es posible prevenir completamente esta enfermedad.

Evite la infecci贸n por el VPH

La infecci贸n por el virus del papiloma humano (VPH) es un factor de riesgo para el c谩ncer de vagina. Las infecciones con el VPH ocurren principalmente en las mujeres j贸venes y son menos comunes en las mujeres mayores de 30 a帽os. La raz贸n para esto no est谩 clara.

El VPH se transmite de una persona a otra durante el contacto de piel a piel con una zona infectada del cuerpo. El VPH se puede transmitir durante la relaci贸n sexual, que incluye el contacto vaginal, el anal y el sexo oral, pero no tiene que ocurrir el acto sexual para que se transmita la infecci贸n. Lo 煤nico que se necesita es el contacto de piel a piel con una parte del cuerpo infectada con VPH. El virus se puede transmitir a trav茅s del contacto de genital a genital. Incluso es posible que una infecci贸n genital se transmita al tocar los genitales con las manos.

La infecci贸n por VPH tambi茅n parece que se puede transmitir de una parte del cuerpo a otra. Esto significa que una infecci贸n puede iniciarse en el cuello uterino y luego propagarse a la vagina y a la vulva.

El VPH es muy com煤n, por lo que incluso tener relaciones sexuales con una sola persona puede ponerle en riesgo. En la mayor铆a de los casos el organismo es capaz de eliminar la infecci贸n por s铆 mismo. Sin embargo, en algunos casos, la infecci贸n no desaparece y se vuelve cr贸nica. Con el paso del tiempo, la infecci贸n cr贸nica, especialmente en los tipos de VPH de alto riesgo, puede causar ciertos tipos de c谩ncer, incluyendo el c谩ncer y prec谩ncer de vagina.

Uso del cond贸n

Los preservativos ("condones") proporcionan cierta protecci贸n contra el VPH. Los preservativos no pueden brindar una protecci贸n total porque no cubren todas las zonas del cuerpo que podr铆an transmitir el VPH, como la piel de la zona genital o anal. Aun as铆, los condones proporcionan cierta protecci贸n contra el VPH y tambi茅n protegen contra el VIH y algunas otras enfermedades de transmisi贸n sexual.

Vacunas contra el VPH

Hay vacunas que protegen contra la infecci贸n por ciertos tipos de VPH. Estas vacunas solo se pueden usar para prevenir la infecci贸n por VPH; no son eficaces en el tratamiento de una infecci贸n ya adquirida. Para su mayor eficacia, la vacuna se debe aplicar antes de que una persona se exponga al VPH (por ejemplo, antes de que la persona tenga relaciones sexuales). Estas vacunas han sido aprobadas para ayudar a prevenir los casos de c谩ncer y prec谩ncer vaginal. Tambi茅n han sido aprobadas para prevenir otros tipos de c谩ncer, as铆 como las verrugas anales y genitales.

Para m谩s informaci贸n sobre el VPH y las vacunas contra el VPH, consulte VPH (virus del papiloma humano).

No fume

Otra forma de reducir el riesgo de padecer c谩ncer de vagina consiste en no fumar. Las mujeres que no fuman son tambi茅n menos propensas a manifestar muchos otros tipos de c谩ncer, tal como el c谩ncer de pulm贸n, boca, garganta, vejiga, ri帽ones y de varios otros 贸rganos.

Descubra y trate los prec谩nceres

La mayor铆a de los casos de c谩ncer de c茅lulas escamosas de la vagina se cree que se inician como un cambio precanceroso, conocido como neoplasia intraepitelial vaginal o VAIN. La VAIN puede estar presente durante a帽os antes de que se convierta en un c谩ncer propiamente dicho (invasivo). Las pruebas para detectar el c谩ncer cervical (como la prueba de Papanicolaou y  la prueba del VPH) pueden a veces encontrar estos prec谩nceres o problemas que podr铆an generar prec谩ncer. Si se descubre la presencia de un prec谩ncer, se puede tratar y detener as铆 el c谩ncer, antes de que realmente comience.

Sin embargo, debido que el c谩ncer de vagina y la VAIN son poco frecuentes, los m茅dicos rara vez realizan otros ex谩menes para detectar estas afecciones en mujeres que no presentan s铆ntomas o un antecedente de prec谩ncer o c谩ncer de cuello uterino, vagina o vulva.

C贸mo se podr铆a ser detecgado la neoplasia intraepitelial vaginal o VAIN

Puede que la neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN; prec谩ncer de vagina) no sea visible durante un examen de rutina de la vagina. No obstante, puede que sea detectada mediante las pruebas que se usan para la detecci贸n del c谩ncer de cuello uterino (cervical). Debido a que el c谩ncer cervical (o de cuello uterino) es mucho m谩s com煤n que el c谩ncer de vagina, la prueba del VPH y la prueba de Papanicolaou que se realizan para la detecci贸n del c谩ncer cervical extraen muestras de c茅lulas del cuello uterino. Sin embargo, tambi茅n suelen extraerse algunas c茅lulas del revestimiento vaginal durante este procedimiento. Esto permite que se detecten algunos casos de VAIN en mujeres a las que no se les realiz贸 un raspado intencional del revestimiento vaginal. Aun as铆, el principal objetivo de estas pruebas es detectar prec谩nceres y c谩nceres de cuello uterino en etapa temprana, no c谩ncer vaginal o VAIN.

En las mujeres que se han sometido a cirug铆a para la extirpaci贸n del cuello uterino para tratar c谩ncer o prec谩ncer de cuello uterino, las muestras se pueden obtener del revestimiento de la parte superior de la vagina para detectar c谩ncer de cuello uterino que ha regresado, y para detectar temprano el c谩ncer de vagina o VAIN. El c谩ncer de vagina y la VAIN son m谩s comunes en mujeres que han tenido c谩ncer o prec谩ncer de cuello uterino.

Muchas mujeres con VAIN tambi茅n pueden tener un prec谩ncer de cuello uterino (conocido como neoplasia intraepitelial cervical o NIC). Si se detecta la presencia de c茅lulas anormales, el paso siguiente es un procedimiento llamado colposcopia, en el cual se examinan el cuello uterino, la vagina, y a veces la vulva con un instrumento especial llamado colposcopio.