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Los c谩nceres de c茅lulas basales y de c茅lulas escamosas son los tipos m谩s comunes de c谩ncer de piel. Estos tipos de c谩ncer comienzan en la capa superior de la piel (la epidermis), y a menudo est谩n relacionados con la exposici贸n al sol.

El c谩ncer se origina cuando las c茅lulas en el cuerpo comienzan a crecer sin control. Las c茅lulas en casi cualquier parte del cuerpo pueden convertirse en c茅lulas cancerosas. Si desea m谩s informaci贸n sobre el c谩ncer, c贸mo se origina y se propaga, consulte 驴Qu茅 es el c谩ncer?

驴D贸nde se originan los c谩nceres de piel?

La mayor铆a de los c谩nceres de piel comienza en la capa superior de la piel, llamada epidermis. Existen tres tipos principales de c茅lulas en esta capa:

• C茅lulas escamosas: estas son c茅lulas planas en la parte superior (externa) de la epidermis que se desprenden constantemente a medida que las nuevas c茅lulas se forman. Cuando estas c茅lulas crecen fuera de control, pueden convertirse en c谩ncer de piel de c茅lulas escamosas (tambi茅n llamado carcinoma de c茅lulas escamosas).
• C茅lulas basales: estas c茅lulas est谩n en la parte inferior de la epidermis, llamada capa de c茅lulas basales. Estas c茅lulas se dividen constantemente para reemplazar las c茅lulas escamosas que se desprenden de la superficie de la piel. A medida que estas c茅lulas se desplazan hacia la epidermis se vuelven m谩s planas, y con el tiempo se convierten en c茅lulas escamosas. Los c谩nceres de piel que comienzan en la capa basal de las c茅lulas se denominan c谩nceres de piel de c茅lulas basales o carcinomas de c茅lulas basales.
• Melanocitos: estas c茅lulas producen el pigmento marr贸n llamado melanina que causa que la piel se broncee o se ponga morena. La melanina act煤a como bloqueador solar natural del cuerpo que protege las capas m谩s profundas de la piel contra algunos de los efectos nocivos del sol. El c谩ncer de piel tipo melanoma comienza en estas c茅lulas.

La epidermis est谩 separada de las capas m谩s profundas de la piel por la membrana basal. Cuando un c谩ncer de piel se vuelve m谩s avanzado, por lo general atraviesa esta barrera y las capas m谩s profundas.

Carcinoma de c茅lulas basales

El carcinoma de c茅lulas basales (tambi茅n referido como c谩ncer de piel de c茅lulas basales) es el tipo m谩s com煤n de c谩ncer de piel. Alrededor de 8 de cada 10 casos de c谩ncer de piel son carcinomas de c茅lulas basales (tambi茅n llamados c谩nceres de c茅lulas basales).

Estos c谩nceres comienzan en la capa celular basal, que es la parte inferior de la epidermis.

Por lo general, estos c谩nceres surgen en las zonas expuestas al sol, especialmente la cara, la cabeza y el cuello. Estos c谩nceres suelen crecer lentamente. Es muy poco com煤n que el c谩ncer de c茅lulas basales se propague a otras partes del cuerpo. Pero de no tratarse, el c谩ncer de c茅lulas basales puede extenderse hacia las 谩reas cercanas e invadir el hueso u otros tejidos debajo de la piel.

El carcinoma de c茅lulas basales puede reaparecer (recurrir) en el mismo lugar de la piel, si no se extrae completamente. Las personas que han tenido c谩nceres de piel de c茅lulas basales tambi茅n tienen una probabilidad mayor de padecer nuevos c谩nceres en otros lugares.

Carcinoma de c茅lulas escamosas

Alrededor de 2 de 10 diez casos de c谩ncer de piel son carcinomas de c茅lulas escamosas (tambi茅n llamados c谩nceres de c茅lulas escamosas). Estos c谩nceres se originan en las c茅lulas planas en la parte superior (externa) de la epidermis.

Estos c谩nceres com煤nmente aparecen en las 谩reas del cuerpo expuestas al sol, tales como la cara, las orejas, los labios y el dorso de las manos. Tambi茅n puede surgir en cicatrices o llagas cr贸nicas de la piel en otras partes del cuerpo. Algunas veces comienzan en las queratosis act铆nicas (se describen a continuaci贸n). Con menor frecuencia, se forman en la piel del 谩rea genital.

Los c谩nceres de c茅lulas escamosas generalmente se pueden extirpar por completo (o tratar de otras maneras), aunque son m谩s propensos que los c谩nceres de c茅lulas basales a extenderse hacia las capas m谩s profundas de la piel y propagarse a otras partes del cuerpo.

Afecciones precancerosas y otras afecciones de la piel relacionadas con el carcinoma de c茅lulas escamosas

Queratosis act铆nica (queratosis solar)

La queratosis act铆nica, tambi茅n conocida como queratosis solar, es una enfermedad precancerosa de la piel causada por exposici贸n excesiva al sol. Por lo general, las queratosis act铆nicas son manchas peque帽as (miden menos de medio cm o 1/4 de pulgada de ancho) y 谩speras o escamosas que pueden ser de color rosado rojizo o del color de la piel. Suelen originarse en la cara, las orejas, el dorso de las manos y los brazos de las personas de edad mediana o mayores que tienen la piel blanca, aunque tambi茅n pueden aparecer en otras 谩reas expuestas al sol. Por lo general, las personas que las tienen desarrollan m谩s de una.

La queratosis act铆nica tiende a crecer lentamente y por lo general no causa ning煤n s铆ntoma (aunque algunas pueden causar comez贸n e irritaci贸n). Algunas veces desaparecen por s铆 solas, pero pueden reaparecer.

Un peque帽o porcentaje de queratosis act铆nicas se puede convertir en c谩nceres de piel de c茅lulas escamosas. La mayor铆a de las queratosis act铆nicas no se transforman en c谩ncer, aunque puede que a veces sea dif铆cil diferenciarlas de verdaderos c谩nceres de piel.  Por lo tanto, los m茅dicos a menudo recomiendan tratamiento. Si no son tratadas, usted y su m茅dico deben examinarlas con regularidad para identificar cambios que podr铆an ser signos de c谩ncer de piel.

Carcinoma in situ de c茅lulas escamosas (enfermedad de Bowen)

El carcinoma in situ de c茅lulas escamosas, tambi茅n llamado enfermedad de Bowen, es la forma m谩s temprana del c谩ncer de piel de c茅lulas escamosas. 鈥淚n situ鈥� significa que las c茅lulas de estos c谩nceres todav铆a se encuentran s贸lo en la epidermis (la capa superior de la piel) y no se han extendido a las capas m谩s profundas.

La enfermedad de Bowen se manifiesta en forma de manchas rojizas. Al compararlas con las queratosis act铆nicas, las manchas de la enfermedad de Bowen suelen ser m谩s grandes, de un rojo m谩s intenso, m谩s escamosas y algunas veces 谩speras. Al igual que las queratosis act铆nicas, la enfermedad de Bowen usualmente no causa s铆ntomas, aunque puede ocasionar comez贸n e irritaci贸n.

Como la mayor铆a de los c谩nceres de piel (y queratosis act铆nicas), estas manchas aparecen con mayor frecuencia en 谩reas expuestas al sol. La enfermedad de Bowen tambi茅n puede ocurrir en la piel de las 谩reas anales y genitales (donde se conoce como eritroplasia de Queyrat o papulosis Bowenoide). A menudo, est谩 relacionada con una infecci贸n por transmisi贸n sexual con los virus del papiloma humano (VPH) que tambi茅n pueden causar las verrugas genitales.

Algunas veces, la enfermedad de Bowen progresa hasta un c谩ncer invasivo de c茅lulas escamosas de modo que los m茅dicos generalmente recomiendan tratamiento. Las personas que tienen esta afecci贸n tambi茅n tienen un mayor riesgo de padecer otros c谩nceres de piel de modo que el cuidado de seguimiento es importante.

Queratoacantoma

Los queratoacantomas son tumores en forma de c煤pula que se encuentran en la piel expuesta al sol. Puede que comiencen a crecer r谩pidamente, aunque su crecimiento por lo general es lento. Muchos queratoacantomas se encogen e incluso desaparecen por s铆 solos con el transcurso del tiempo sin tratamiento, pero algunos pueden continuar creciendo y unos hasta pueden propagarse hacia otras partes del cuerpo. Pueden ser dif铆ciles de distinguir del c谩ncer de piel de c茅lulas escamosas, y su crecimiento a menudo es dif铆cil de predecir, por lo que muchos expertos en c谩ncer de piel recomiendan tratarlos (normalmente con cirug铆a).

Otros tipos de c谩ncer de piel

Melanoma

Estos c谩nceres se originan a partir de los melanocitos, las c茅lulas de la piel que se encuentran en la epidermis y que producen los pigmentos. El melanoma es mucho menos com煤n que los c谩nceres de piel de c茅lulas basales o de c茅lulas escamosas, pero es m谩s propenso a crecer y propagarse si no se trata. El melanoma se discute en C谩ncer de piel tipo melanoma.

Tipos de c谩ncer de piel menos comunes

Otros tipos de c谩ncer de piel son mucho menos comunes y se tratan de maneras diferentes. Entre estas se incluye:

• Carcinoma de c茅lulas de Merkel
• Sarcoma de Kaposi
• Linfoma cut谩neo (piel)
• Tumores de los anexos de la piel (tumores que se originan en los fol铆culos pilosos o en las gl谩ndulas de la piel)
• Varios tipos de sarcomas

En conjunto, estos tipos representan menos de 1% de todos los casos de c谩ncer de piel.

Tumores benignos de la piel

La mayor铆a de los tumores de la piel son benignos (no son cancerosos) y, s贸lo en contados casos, si acaso, se convierten en c谩ncer. Hay muchos tipos de tumores benignos de la piel, incluyendo:

• La mayor铆a de los tipos de lunares (para informaci贸n sobre los lunares consulte C谩ncer de piel tipo melanoma).
• Queratosis seborreica: manchas con relieve, de color marr贸n, caf茅 o negro con una textura cerosa o a veces con una superficie levemente 谩spera y que se quebradiza cuando se encuentran en las piernas (tambi茅n conocidas como queratosis estuco)
• Hemangiomas: crecimientos benignos de los vasos sangu铆neos, a menudo llamados manchas de fresa
• Lipomas: tumores blandos compuestos por c茅lulas adiposas
• Verrugas: crecimientos de superficie 谩spera causados por algunos tipos del virus del papiloma humano (VPH)